"Клаус Гофман. Можно ли сделать золото? Мошенники, обманщики и ученые в истории химических элементов" - читать интересную книгу автора

купался в лучах своей славы. В лаборатории он установил мемориальную доску,
чтобы оповестить следующие поколения о месте и дате первого превращения
ртути в золото.
Отклик коллег был двояким. Ф. Габер и К. Гофман, которых даже в газетах
именовали свидетелями удачного превращения, письменно отказались участвовать
в опытах. Вероятно, они опасались за свою научную репутацию: искусство
алхимии было слишком сомнительным. К тому же Габер был недоволен
скрытничеством Мите: пересланные им пробы были засекречены, да и в
публикациях Мите совершенно не было конкретных данных. Однако, по понятным
причинам, известный ученый все же заинтересовался этим новым источником
золота. Габер начал повторять опыты Мите. Физико-химика занимала, прежде
всего, научная сторона проблемы: распад нерадиоактивного элемента, стоящего
в периодической системе вблизи радиоактивного, в соседний элемент, который
случайно оказался столь желанным золотом. "Это было поразительное и
невероятное наблюдение,- говорил Габер позднее, оценивая задним числом
"открытие" Мите и Штамрайха,- однако какое-то неопределенное чувство
говорило все же в его пользу".
За границей не менее заинтересованно следили за победными сообщениями о
превращении ртути. Известный лондонский журнал "Нейчур" напечатал
высказывание Содди от 16 августа 1924 года. Исследователь атома напомнил,
что он уже давно предсказывал возможность превращения ртути в золото на
основе современный представлений о строении атома. Сложность же состояла в
том, чтобы обнаружить такое превращение; до сих пор оно было достигнуто лишь
в невесомых количествах для других элементов, и только путем ядерных
превращений. Поразительно, если Мите действительно обнаружил весомые
количества искусственно получаемого элемента, который можно химически
идентифицировать. Однако Содди не думал, что золото образовалось путем
отщепления альфа-частицы или протона. Скорее можно говорить о поглощении
электрона: если последний обладает достаточно большой скоростью, чтобы
пронзить электронные оболочки атомов и внедриться в ядро, тогда могло бы
образоваться золото. При этом порядковый номер ртути (80) уменьшается на
единицу и образуется 79-й элемент - золото!
Теоретическое высказывание Содди подкрепило точку зрения Мите и всех
тех исследователей, которые твердо уверовали в "распад" ртути до золота.
Однако не учли того обстоятельства, что в естественное золото может
превратиться лишь один изотоп ртути с кассовым числом 197. Только переход
[197]Hg + e[-] = [197]Au
может дать "настоящее" золото.
Существует ли вообще изотоп [197]Hg? Относительная атомная
масса этого элемента 200,6, называвшаяся тогда атомным весом, позволила
предполагать, что имеется несколько его изотопов. Ф.В. Астон, исследуя
каналовые лучи, действительно нашел изотопы ртути с массовыми числами от 197
до 202, так что такое превращение было вероятным. По другой версии, из смеси
изотопов [200,6]Hg могло образоваться и [200,6]Au, то
есть один или несколько изотопов золота с большими массами. Это золото
должно было бы быть тяжелее. Поэтому Мите поспешил определить относительную
атомную массу своего искусственного золота и поручил это лучшему специалисту
в этой области - профессору Гонигшмидту в Мюнхене.
Конечно, количество искусственного золота для такого определения было
весьма скудным, однако большего у Мите пока не было: королек весил 91 мг,