"Элейн Гудж. Любящие сестры" - читать интересную книгу автора

цыпочках темный холл и быстро пошла по толстому ковру к узкой лесенке для
слуг, которая привела в кухню, затем на внутреннее крыльцо и дальше, во
внутренний дворик.
Проходя мимо полуоткрытой двери в комнату Лорел, Энни, чуть помедлив,
скользнула внутрь. Младшая сестренка, спящая на спине с изящно сложенными
поверх одеяла маленькими руками, напомнила ей репродукцию, которую в прошлом
году показывал в классе учитель рисования мистер Хоник. Это была знаменитая
картина Милле. Утонувшая Офелия плывет по реке, запрокинув к небу
неподвижное бледное лицо, и длинные золотые волосы струятся вслед за ней,
словно стебли водяной элодеи.
У Энни даже сердце зашлось от внезапной тревоги. Едва сообразив, что
делает, она кинулась к кровати, напряженно прислушиваясь к дыханию спящей.
Конечно, та дышала. Но так слабо, словно бриз, проникающий через
открытые окна. Энни немного успокоилась. Не бойся, Лори, я тебя никому не
отдам. Я сама буду заботиться о тебе.
В этот миг на нее с неожиданной силой нахлынули воспоминания о том
случае, когда Лорел, не более двух лет от роду, заболела скарлатиной. О,
этого нельзя забыть до конца жизни! Заглянув в колыбель, Энни обнаружила,
что девочка задыхается, ловя воздух широко открытым ртом. Лицо ее было
пунцового цвета, крошечные ручки беспокойно метались по одеялу. Энни было
около восьми лет, и она до смерти перепугалась. Схватив ребенка, кинулась
бежать через весь дом, призывая мать. Дыхание толчками вырывалось из хрупкой
грудки Лорел, приводя Энни в отчаяние ужасным хрипящим звуком. Как ни мала
была сестренка, она все же оказалась чересчур тяжелой ношей для Энни,
которая едва удерживала ее своими детскими руками.
Наконец она нашла Мусю на диване в гостиной в полном бесчувствии,
вымотанную, как решила Энни, бессонной ночью у постели больной Лорел, и
пустая бутылка из-под бренди стояла возле нее на журнальном столике. Рыдая,
Энни трясла и била ее, кричала в уши, пытаясь разбудить. Но Муся не подавала
признаков жизни. В доме больше не было ни души. У Бониты как раз был
выходной, Вэл тоже куда-то умчался. В полной безнадежности Энни думала: "Я
еще маленькая, я не могу сама спасти Лори!" Но в голове уже звучал
требовательный голос - действуй!
Она вспомнила, что давным-давно, когда у нее самой был сильный кашель и
хрипы в груди, Муся устроила ей парную баню, и после этого ей стало гораздо
легче.
Энни притащила малышку в ванную комнату матери и открыла кран с горячей
водой. Положив ее к себе на колени лицом вниз, принялась шлепать по спине,
моля Бога, чтобы таким образом из девочки выскочило то, что ее душило.
Ничего подобного, конечно, не произошло, но пар быстро наполнил комнату, и
постепенно дыхание Лорел стало спокойнее, а пугающий багровый цвет лица
исчез. Вслед за этим последовал сокрушительный кашель и плач. Девочке стало
лучше, это совершенно точно! По лицу Энни текли горячие струйки - она
думала, от пара. Но тут же поняла - это слезы.
И еще одну вещь она поняла в тот день - что истинной матерью Лорел Бог
призвал быть именно ее, Энни, и всю жизнь заботиться о младшей сестре и
оберегать ее.
Она нагнулась над постелью Лорел и поцеловала сухой прохладный лобик.
Ее всегда немножко удивляло, что Лорел никогда не потеет, даже в самые
жаркие дни. От нее всегда исходил свежий детский запах, словно от маленькой