"Джудит Гулд. Рожденная в Техасе " - читать интересную книгу автора

других не повезло жене мэра, миссис Питкок. Ей обожгло лоб и щеки, но со
временем следы от ожогов сгладились и лишь слегка портили ее лицо. Никто из
городских жителей, бывших на представлении, не погиб.
Жертвами огня стала только труппа актеров бродячего цирка,
принадлежавшего отцу Элизабет-Энн. Никого из них живыми не довезли до
ближайшей больницы, за исключением женщины-карлика Хейзи и Эстер - "женщины
с усами". Однако Эстер в ту же ночь умерла в страшных мучениях.
На всю жизнь запомнила Элизабет-Энн запах горящего человеческого мяса.
Даже после того как зажили раны, ей нестерпимо было видеть тонкую, как
пергамент, покрытую рубцами кожу своих рук. Никогда не могла Элизабет-Энн
забыть о своей жестокой судьбе.
Ее отец по натуре был человеком непрактичным. За несколько лет до
трагедии он заключил сделку: обменял пришедшую в упадок ферму в Техасе,
около Неаполя (там родилась Элизабет-Энн), на не менее убыточный бродячий
цирк.
Так в свои шесть лет она осталась круглой сиротой - других
родственников, кроме отца и матери, она не знала. Семьей для девочки был
бродячий цирк.

***

Обгоревшие руины циркового павильона тлели еще несколько дней. Жизнь в
округе Идальго была лишена разнообразия, а потому весть о случившемся,
подобно лесному пожару, облетела окрестности. Какой-то нездоровый интерес
гнал людей за несколько миль, чтобы они своими глазами увидели дымящиеся
развалины.
Эленда Ханна Клауни была не из тех, кого привлекают разного рода
сенсационные известия. Сплетни ее также не интересовали. Не в ее правилах
было лезть в чужие дела, когда от своих забот голова шла кругом. Больше
всего хлопот доставлял ей дом на Мейн-стрит, на втором этаже которого она
сдавала комнаты. Сдавала по неделям. Сама она со своей племянницей Дженни
занимала нижний этаж. Не меньше внимания и заботы требовало кафе "Вкусная
еда", расположенное через дорогу.
Эленда Ханна Клауни родилась в Бостоне. С тех пор прошло двадцать шесть
лет. В ее характере поразительная практичность (чем, как известно,
отличались все уроженцы Новой Англии <Новая Англия (ист.) - штаты Мэн,
Нью-Гэмпшир, Вермонт, Массачусетс, Род-Айленд, Коннектикут. - Здесь и далее
примеч. пер.>) сочеталась с трезвым и бескомпромиссным взглядом на жизнь.
Срок, на который она сдавала комнаты, объяснялся простым арифметическим
расчетом. Она рассуждала так: "В году пятьдесят две недели, если разделить
это число на четыре, получится тринадцать месяцев. С другой стороны, сдавая
комнаты по месяцам, она будет иметь прибыль за двенадцать месяцев". Только
уроженка Бостона могла додуматься до того, чтобы увеличить год еще на один
месяц и получать дополнительную прибыль.
Случись ей узнать о пожаре, она бы ни за что не поехала той дорогой. Но
в то время ее вообще не было в городе: она на два дня уезжала в Браунсвилль.
Эленда взяла с собой племянницу Дженни, которой недавно исполнилось
девять лет. Квебек был маленьким городком, поэтому она решила, что
знакомство с Браунсвиллем не повредит Дженифер. Эленда долго жила в Бостоне
и понимала, насколько темп жизни большого города отличается от размеренной,