"Лаура Ли Гурк. Двойной шантаж " - читать интересную книгу автора

в работный дом и больше бы о ней не вспоминали. Тогда судьба Кэти сложилась
бы еще плачевней, но, к счастью, приютские дамы не обладали такой
прозорливостью, и теперь их бывшая воспитанница, дожевывая последний из
украденных на рынке пирожков, брела по Бостону в поисках самого дешевого
пристанища, на которое хватило бы денег из кошелька доверчивого лейтенанта.
Мысль о том, что воровать и обманывать грешно, даже не приходила ей в
голову.
Она думала лишь о том, что ей до зарезу нужна крыша над головой - еще
одной зимней ночи на улице ей просто не вынести. Но за ночлег нужно
платить... Горсть серебра, которую она стянула из шкатулки Джеймса
Уил-лоуби, истрачена на дорогу сюда из Виргинии, а ночи в Бостоне, хотя до
начала марта оставались считанные дни, были очень холодными, и Кэти едва не
замерзла насмерть, оставшись накануне без пристанища. Она на чем свет стоит
кляла себя за то, что, убегая от Уиллоуби, направилась на север, а не на юг,
но сделанного не воротишь, и девушке оставалось только смириться с судьбой и
постараться выжить, несмотря на холод и безденежье.
Воспоминание о бывшем хозяине заставило ее содрогнуться. Кэти довелось
увидеть немало страшного за свою коротенькую жизнь, но то, что Уиллоуби
сделал с несчастной посудомойкой Пэтси Уэллс, превосходило все ужасы, с
которыми Кэти приходилось сталкиваться, и даже те, которые могло нарисовать
ее богатое воображение. Бедняжка Пэтси умерла, и Кэти ни на минуту не
сомневалась, что ее саму ждала бы та же печальная участь, не сбеги она из
Вирджинии. Если ее поймают и отправят назад к Уиллоуби, он убьет ее прежде,
чем ей снова удастся удрать. Девушка решительно сжала губы: она пойдет на
все, что угодно, только бы не возвращаться к этому зверю.
Вздохнув, Кэти постаралась выбросить из головы ужасные воспоминания. В
конце концов, сейчас ей надо было думать не о мерзавце хозяине, от которого,
она, слава богу, избавилась, а о том, как не подохнуть с голоду, не
замерзнуть насмерть, ночуя под открытым небом, и не попасть в лапы полиции.
Кэти решила поискать ночлег в дешевых меблированных комнатах, на
которые она наткнулась, бродя вокруг населенного проститутками квартала -
местные жители прозвали его Гулящим. Вообще-то оставаться в Бостоне надолго
Кэти не собиралась, но ей требовалось хотя бы несколько дней передышки,
потому что два месяца труднейшего, полного лишений путешествия из Виргинии
отняли все ее силы. К тому же, когда наконец девушка добралась до Бостона,
денег в ее кармане оставалось не больше пенса. Монеты, которыми она
разжилась у лейтенанта, позволят ей снять комнату в Гулящем квартале по
меньшей мере на месяц. Конечно, это не самое подходящее жилье - там
наверняка полно блох, - но она не в том положении, чтобы привередничать.
Кроме того, Бостон маленький город, и спрятаться в нем гораздо труднее, чем
в Лондоне, значит, риск быть схваченной и повешенной за воровство очень
велик, и надо постараться подольше растянуть содержимое лейтенантского
кошелька.
Ах, если бы Мэг сейчас была рядом! Но Мэг, соучастница Кэти по
воровским делам, единственная, кого та могла бы с небольшой натяжкой даже
назвать подругой, погибла от руки палача в Лондоне. Нет, теперь Кэти не на
кого рассчитывать, кроме себя самой.
Неподалеку остановилась карета, но девушка, погруженная в свои
невеселые мысли, не обратила на нее внимания. И напрасно - из кареты
выскочили двое солдат, которые, быстро догнав Кэти, крепко схватили ее сзади