"А.Горцев. Пепел времени " - читать интересную книгу автора

А.Горцев

ПЕПЕЛ ВРЕМЕНИ

∙

ЗА 15 ЧАСОВ ДО СТАРТА "ЕВРОПЫ"

Четырехэтажный стальной обелиск ракеты сверкнул в окне жарким солнечным
бликом. Немолодой полнеющий человек опустил темно-желтую штору - блистающий
хоровод пылинок сразу растворился в полумраке.
- Ну-с, Эрдманн, испытательный срок позади, - сказал он собеседнику в
темных очках, стоявшему по другую сторону стола. - Надеюсь, мы сработаемся,
вы освоились полностью... Садитесь, прошу вас. - Он пожал ему руку, давая
понять, что официальная часть разговора окончена, потом продолжал: - Кстати,
Цербер уже знает вас в лицо. Завтра с шести утра он будет круглосуточно
пропускать вас на стартовую площадку, как и всех наших...
- Спасибо, герр Схеевинк! - Тощая фигура Эрдманна, будто сломавшись,
опустилась в кресло. - Но кто это Цербер? Сторож у проходных ворот? Я не
заметил никакого сторожа...
- Сторож дежурит только по ночам... А Цербер - это автомат, управляющий
воротами, так его прозвали ребята. - Схеевинк издал несколько кудахтающих
звуков. - До сегодняшнего дня вы о нем не знали, верно? Я пропускал вас,
выключая автомат вот этим. - Он указал на ключ, лежавший на столе. - Будьте
уверены, за месяц Цербер изучил вашу физиономию до тонкостей, но, учтите,
только в очках. А в остальном он знает ее не хуже, чем ваша жена... Прошу
прощения, я забыл, вы, кажется, одиноки? Да... Работать здесь, в пустыне,
нелегко, народу не хватает, Еврокосм чертовски скуп на штаты... Теперь,
слава богу, разделим груз на двоих...
- Это меня не пугает. - Эрдманн покачал лысеющей головой. - Когда мы
начинали там, в Пеенемюнде, с Вернером фон Брауном, я привык. Нам всем тогда
пришлось привыкать...
- Но здесь не Пеенемюнде, - произнес Схеевинк наставительно. - Оттуда
вы швыряли на Лондон безмозглые стальные болванки, и только. А здесь
Эль-Хаммад, космический полигон Еврокосма в самом центре Сахары... Те
проклятые времена, слава богу, позади. Сегодня мы с вами космические
работяги, такелажники, и наше дело - заброска на Луну грузов для
международной базы, а главное - кабин для будущих пассажиров...
- Кабин? Ах да... Никак не привыкну к этому американизму, герр
Схеевинк. Слишком прозаично называть так космический корабль, чудо нашего
века... Der Raumschiff, - произнес Эрдманн по-немецки.
- Да, конечно, это звучит гордо, но слишком громко для двухместной
кабины, - усмехнулся Схеевинк. - К тому же корабль никогда не управляется с
берега, а наша кабина управляется с Земли... Но дело не в этом. Запомните
еще раз,- подчеркнул он. - В кабинах места людей пока занимают манекены. Но
они не просто весовой балласт для сохранения тягового режима. Если хотите,
это...
- ...заместители человека, хотите вы сказать? - Эрдманн понимающе
улыбнулся: шеф чем-то напомнил ему морского льва, лишенного усов.
- Вот-вот. - Схеевинк утвердительно кивнул массивной головой. - Но