"Лоуренс Грин. Острова, не тронутые временем ("Путешествия по странам Востока") " - читать интересную книгу автора

пятьсот сумасшедших и тысяча прокаженных; обслуживающий персонал с членами
их семей насчитывал более пятисот человек, в тюрьме же содержалось около
ста заключенных. Не раз приходилось мне гулять по пустынным улицам
поселка, когда остров уже был совсем покинут людьми (кроме трех
смотрителей маяка), и при этом ловил себя на мысли, что скучаю по знакомым
лицам.
Прокаженным разрешалось передвигаться по большей части острова в
дневное время без всяких ограничений (лишь четверть его была для них
запретной зоной). Многие больные ловили рыбу у скал, и им порой удавалось
заполучить редчайшие экземпляры морской фауны, например великолепных
капских омаров. Тем же, кто изъявлял желание работать, платили небольшое
жалованье. Мужчина-прачка и портной зарабатывали по два фунта в месяц,
пастух - один фунт, швея - десять шиллингов. Помощниками поваров, слугами,
санитарами, садовыми рабочими и малярами, как правило, были прокаженные.
Болезнь на время оставляет некоторых прокаженных. Тогда они уже не
опасны для окружающих. Таким больным разрешают вернуться домой, однако
многие из них просят оставить их на острове.
В былые дни ремесла на Роббене всячески поощрялись; прокаженным
разрешалось строить себе отдельные хижины, если им этого хотелось. На
острове для такого строительства было достаточно материала - выброшенные
морем останки погибших кораблей. Прокаженные гуляли до десяти вечера,
после чего всех их обязывали возвращаться в больничные палаты или
каморки-кубрики, то есть отгороженные закутки в общих барачных спальнях.
И все же жизнь их была в целом довольно однообразной; некоторые
признавались, что тоска по дому действует более разрушительно, чем сама
болезнь. Больные-крестьяне - а таких здесь большинство - никак не могли
понять, почему им не разрешают здесь заниматься сельским хозяйством.
На острове существовал специальный полицейский отряд из двадцати
человек, в обязанности которого входило: днем следить за порядком в
бараках, а ночью патрулировать берега, скалы и отмели. Но, несмотря на
бдительность полицейских, прокаженные время от времени убегали. Труднее
всего было построить лодку так, чтобы не выдать своих планов. Остров
Роббен - не Алькатрас*, и у каждого из его обитателей всегда был реальный
шанс незаметно спустить на воду лодку и темной ночью добраться до
пустынного материкового побережья в четырех милях от острова. Но беглецов
после кропотливого многонедельного труда, потраченного на сбор и обработку
плавника - остатков кораблекрушений - и припрятывание кусков брезента и
парусины, обнаруживали и вылавливали.
_______________
* Алькатрас - небольшой островок в заливе Сан-Франциско, на котором
находится знаменитая федеральная тюрьма США. - Прим. пер.

Так, однажды четверо прокаженных, приложив бездну труда, построили
себе дозволенную законом хижину, но с тайным подкопом. Они спокойно
работали, и никто ни о чем не догадывался до тех пор, пока один из них не
совершил роковой ошибки, похваставшись своим "изобретением" перед кем-то
из непосвященных. Полиция вскоре узнала про тайник.
Трое молодых прокаженных, умевших, очевидно, держать язык за зубами,
каждый день ходили ловить рыбу к северному берегу скалистого острова. Он
охранялся не так тщательно, как другие пологие берега, ибо считалось, что