"Юрий Греков. Там, на неведомых тропинках" - читать интересную книгу автора

плечи ушел он в трясину. Уже у самого подбородка липко хлюпает грязь. Еще
минута - и скроется он с головой. Последнее, что увидел Знак,- два куличка,
подпрыгивая на месте, с жалостью, как ему показалось, поглядывали на него. И
в то же мгновение он, едва успев набрать воздуху, ушел в липкую трясину с
головой.
"Ну, все,- промелькнула мысль,- воздуху хватит на минуту, не больше..."
А трясина затягивала человека все глубже и глубже, наваливаясь на него
всей своей липкой тушей. И в тот миг, когда Знаку показалось, что в легких
уже не осталось воздуха, он почувствовал, как ноги его будто провалились в
пустоту, а сам он повис, удерживаемый трясиной за плечи. Нечеловеческим
усилием рванулся Знак, и с недовольным чавканьем трясина выпустила его.
Когда Знак очнулся - он потерял сознание, опьянев от ворвавшегося в грудь
воздуха,- трудно было сказать, сколько прошло времени. Знак пощупал вокруг
себя руками - он лежал на груде гнилых водорослей, перемешанных с илом. Было
совершенно темно, и даже острые глаза следопыта ничего не различали. Но Знак
и не думал отчаиваться - он уже понял, что под трясиной проходит какой-то
туннель, в трещину которого он провалился. А из туннеля обязательно должен
быть выход. Знак распластался на мокром полу и замер, сдерживая дыхание. И
вот легкий, едва ощутимый сквозняк показал: выход там. Знак вскочил и
осторожно зашагал, тыча в темноту подобранной палкой.
Выход нашелся неожиданно - он был за крутым поворотом, и Знак,
повернув, словно наткнулся на стену света. Когда глаза привыкли, Знак
увидел, что вокруг не так уж светло - будто низко-низко нависли серые тучи,
скрывая солнце. Прямо впереди сквозь чахлый кустарник и редкий сосняк
виднелась высокая черная башня, уходившая вершиной в низкие тучи.
Знак обошел башню. В черной ее стене не было видно ни малейшей щелки.
Он уже было решил идти дальше, когда за его спиной раздался скрипучий голос.
Знак обернулся. Перед ним стоял скрюченный старик с позеленевшей от
старости бородой.
- Кто ты? - повторил старик, глядя из-под мрачно сдвинутых бровей.
- Как кто? Человек! - весело ответил Знак.
- Вижу, что человек. Что нужно тебе здесь?
- Да ничего, - беззаботно отвечал следопыт. Что-то с первого взгляда не
понравилось ему в старике, но виду он не показывал. - Провалился в какую-то
дырку. Потому и здесь. Как выбраться, не знаю.
- Выбраться? - в зеленоватой бороде старика прозмеилась кривая
усмешка. - Это не просто. Никто не выбирался отсюда даром.
- А чем платить нужно? Денег я не захватил, - прикинулся простачком
Знак,
- Денег мне не надо, - проскрипел старик и нажал на стене башни
незаметную кнопку; распахнулась дверь. - Входи.
Знак шагал за хозяином. Крутая лестница вильнула вниз - и Знак
остановился у огромной ямы, почти до краев заполненной... золотом. Было
отчего удивиться. Но следопыт удивился еще больше, увидев, что вокруг ямы
снуют крошечные человечки - меньше пальца. Они исчезали в щелках стены и
возвращались, неся золотые крупинки. Бросив золотнику в яму, снова исчезали
в норках, чтобы через минуту возвратиться с новой крупинкой.
Маленькие рабочие замешкались было, увидя вошедших, но грозный окрик
старика заставил их забегать еще быстрее.
- Зачем мне твои деньги? - снова проскрипел старик. - Здесь столько