"Лей Гринвуд. Джейк " - читать интересную книгу автора

Пролог


Техас, Хилл Каунтри, апрель 1866 г.
Джейк Максвелл настороженно смотрел, как группа фермеров приближается к
лачуге, которую он называл домом. Одетые в черное, черноглазые и
чернобородые, они сидели на своих мулах и казались стаей ворон. Рука Джейка
непроизвольно потянулась к ружью, хотя он знал, что не воспользуется им. Они
пришли без оружия. Защитой фермерам служили многочисленность и единый фронт,
которым они всегда выступали.
Пока Джейк сражался с янки, поселенцы бесплатно получили лучшие участки
земли его ранчо, прекрасные сенокосные луга вспахали под поля кукурузы и
картофеля, вырубили деревья, летом дававшие коровам тень и защищавшие их от
ветра зимой. Далеко не радуясь тому, что Джейк остался жив, они возмутились,
когда он вернулся на землю, которой его семья владела в течение двадцати
лет.
Теперь Джейку принадлежало всего несколько сотен акров из тысяч,
которые были необходимы стаду. До войны никто не оспаривал его права на этот
уголок Гиллеспи Каунтри. Сейчас же дюжина семей притязала на самое сердце
его ранчо.
Фермеры не тратили время на церемонии.
- У нас тут иски о возмещении ущерба, который твои коровы нанесли нашим
посевам, - сказал Ноа Ландесфарн.
- Они вытоптали всю мою кукурузу, - сказал другой.
- Я говорил вам, что нужно поставить изгороди, - возразил Джейк. -
Нельзя ждать, что коровы станут есть сухую траву, когда могут найти нежные
ростки кукурузы и пшеницы.
- Если кто-то должен поставить изгороди, так это ты, - заявил Ноа.
- Это большой расход, - вторил другой фермер. Джейк был единственным
скотоводом-ковбоем в округе. Его забаллотировали на выборах. Положение не
изменилось к лучшему, когда пришли те, кто занимался Реконструкцией Юга
после гражданской войны. Они смотрели на его коров так же жадно, как эти
фермеры.
- Это район скотоводства, - возразил Джейк. - Здесь вам никогда не
добиться успеха в земледелии.
- У нас у каждого иск об убытках, - настаивал Ноа. - Тебе придется
заплатить и представить гарантии на случай любых будущих убытков.
Он подал Джейку бумагу. При виде цифры глаза Максвелла округлились.
Другие фермеры тоже подали свои бумаги. Общая сумма ошеломляла.
- Мы уже говорили с шерифом. Тебе дается месяц, чтобы расплатиться с
нами и представить гарантии.
- Кому я должен их представить?
- Банку.
Единственный банк принадлежал фермерам.
- Что будет, если я не смогу достать денег?
- Мы возьмем плату скотом. Три доллара за голову. Столько стоит
лонгхорн в Техасе.
Они стоили, по крайней мере, в десять раз больше в Сент-Луисе, может
быть, еще дороже на золотых полях Колорадо.
- Вы понимаете, что ваши требования съедят почти все мое стадо?