"Михаил Грешнов. Судный день Юджина Мэллта (Фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

Сперва Мэллт подумал, что кто-то из летчиков опустился в каньон вместе с
ним. Но парашют был белый. У Мигеля и Фернандо - Мэллт отчетливо помнит -
парашюты из красного шелка. Это его парашют!.. Каньон оказался круглым.
Мэллт готов поклясться, что ни на шаг не отходил от стены. Значит, он
сделал круг и вернулся на то же место - каньон представлял собой воронку,
вулкан!.. Мэллт пошарил вокруг, руки его ощутили миллионы стекляшек. В
горле першило от невыносимой гари. Вулкан - но какой?.. Чудовищная догадка
шевельнулась в мозгу: воронка от взрыва "Пепиты"! Слово всплыло перед ним,
как страшное "Мене, текел..." "Пепита!.." Мэллт чувствует, как тысячи
невидимых игл впиваются в тело, рвут его, живого, на части. "О-о!.." -
застонал он, пугаясь своего хриплого, похожего на рычание голоса,
повалился на хрустнувшие стекляшки.
Это был не сон. И не забытье. Страх сковал Мэллта, парализовал руки, ноги,
не давая вздохнуть. Чтобы спрятаться от него, Мэллт до боли сожмурил веки.
Но страх не ушел. Проник в грудь Мэллту, схватил за сердце. "Аве, Мария...
- Мэллт обратился к святой Марии. - Да святится имя твое!" Молитва
казалась ему спасением. От страха, от "Пепиты", от самого себя...
Когда Мэллт очнулся, небо светлело. Где-то в невероятной выси вставала
заря. Тот же пронизывающий жар стоял на дне кратера, испепелял душу, тело.
Вместе с Мэллтом проснулся страх и не отпускал его, сковывая по рукам и
ногам. Только глаза повиновались Мэллту, требовали: смотри! Медленно,
словно боясь поскользнуться на крутизне, в кратер спускалось утро. Мэллт
видел обожженные скалы, изгрызенные пламенем камни. От звездного жара они
сплавились, покрылись стеклянной корой. Потом, охладившись, кора
полопалась, осыпалась вниз бутылочными стекляшками - зелеными, черными,
желтыми. Кратер завален ими, как шелухой. Днище было округлым, точно
арена, и черным, как сажа. Вся мощь "Пепиты" выплеснулась отсюда,
разодрала землю, каждую пылинку пронзила лучистой смертью.

- А-а-а!.. - завопил Мэллт, выдохнув из легких отравленный воздух, чтобы
вновь, с еще большей силой вдохнуть отраву. - А-а-а!.. Бросился на стену,
работая руками, ногами, ногтями - только бы выбраться наверх...


Сержант Бигбери, часовой охранного 132-го поста, был жизнерадостным
человеком. Чего бы ему печалиться? Жалованье идет в тройном размере,
капитан Харри к нему благоволит, до окончания службы два месяца...
Пустыня, правда, сержанту не нравится, атомная дыра в пустыне тоже не
нравится. Но дыра далеко. И вообще эти посты - лишнее дело: кто туда
сунется?..
Сержант смотрит из-под руки: скоро ли сядет солнце? Сегодня сменщики -
ночью дежурят по двое - задерживаются, автомашины не видно. Поставив
автомат возле шершавой металлической будки, Бигбери на губной гармонике
выводит песню о Миссисипи. Тонкие скрипучие звуки постоят в воздухе и
уйдут. С ними уходит время. "Миссисипи" закончена. Бигбери вытягивает из
гармоники "Красотку Джэн", вспоминает свою Мерилин, от которой вчера
получил письмо, и ему становится весело. Даже в этой дрянной пустыне жить
можно... Вот и облачко показалось на горизонте - автомашина. Бигбери сует
гармонику в нагрудный карман, подтягивается - служба прежде всего, - берет
автомат в руки. И тут он слышит, как над пустыней плывет хриплый звериный