"Зейн Грэй. Охотник за каучуком (вестерн)" - читать интересную книгу автора

берегов, затканных кружевом цветов, от их приторного аромата становилось
не по себе. Вода в устье реки то покрывалась рябью, то плескалась и
взбухала - водяные жители двигались, издавали звуки. Пронзительно кричали
яркие попугаи на свисающих плетях растений; в шелесте листвы слышалась
болтовня обезьян. Несметное количество пестрых птиц, летавших с берега на
берег, напоминало многоцветную сеть, натянутую над водой. В густом,
плотном воздухе, казалось, звучала убаюкивающая музыка.
Но вот устье раздвинулось, и они вошли в узкое продолговатое озеро с
песчаным берегом на северной стороне. Грелись на солнце крокодилы, и,
когда Мануэль направил туда каноэ, животные, широко раскрыв пасти, нелепые
и отвратительные, потянулись к воде, ковыляя на своих коротких лапах.
- Кайманы! Никогда не видел их столько! - воскликнул Мануэль, ударяя
веслом то слева, то справа. - Где кайманы, там всегда бывает каучук;
думаю. это и есть нужное место, Сеньор.
Мужчины вышли на берег и стали пробираться наверх сквозь путаницу
тростника. Почва тут была илистая. Мануэль запустил в нее руки, словно
думал найти золото. Лес на высоком берегу оказался негустой. Мануэль
сделал два открытия - первое: они очутились у восточных предгорий Анд, и
второе: вокруг стояли каучуковые деревья. Мануэль, перебегая от одного к
другому, радостно хлопал каждое по стволу.
- Иквитос сойдет с ума! Они увидят тысячи тонн каучука! - кричал он. - Это
здесь. Посмотри на деревья - пятьдесят, шестьдесят футов высотой. Сеньор,
мы разбогатеем, разбогатеем, разбогатеем!
Охотники перенесли свои запасы из лодки, чтобы укрыться от песчаных бурь,
соорудили хижину, поставив ее на невысокие заостренные снизу сваи: это
предохраняло от вездесущих муравьев и прочих насекомых.
Стены из пальмовых листьев они затянули сетью, удобно прикрепив ее в
тесном помещении. Охотники освободили площадку вокруг своего жилища от
подлеска, сделав тем самым его более удобным и - насколько то возможно в
джунглях - даже уютным. Стая обезьян укрылась в верхушках пальм и подняла
недовольный галдеж; попугаи и мако подхватили этот противный гомон; питон,
извиваясь, скользнул дальше, и вслед ему закачались ветки кустов; в
зарослях ситека скрылся муравьед.
Мануэль схватился за ружье, словно хотел подстрелить животное, но потом
положил оружие на землю.
- Забыл. Мы ведь теперь в стране кашибос. Никаких следов я не видел, но
нам лучше вести себя тихо. Мы можем бить только ягуаров. Они нападают на
человека.
Охотники за каучуком трудились от зари до полуденной жары, отдыхали в
часы, когда все раскалялось до предела, и вновь принимались за промысел во
второй половине дня, продолжая работу, пока не стемнеет. Честные охотники
за каучуком делали вечером на дереве надрез, а наутро собирали сок
каучука. Но Мануэлю это казалось слишком долгим делом - проходили дни,
тюка набиралось несколько унций.
Он хорошо умел лепить сосуды для сбора млечного сока деревьев и добычи
каучука. Наносив воду с реки, замесил глину и вылепил огромные емкости, по
одному для множества каучуковых деревьев; Мануэль наделал также и мелкие
горшки, и желоба. Все это он высушил на солнце. Затем сделал на деревьях
глубокие зарубки, чтобы легче вытекал сок. Деревья от них погибнут, но
человеку, стоящему вне закона, это безразлично. Юн притащил также