"Дэвид Гриннэл. Тряпка " - читать интересную книгу автора

Дэвид Гриннэл


Тряпка


[Image001]


Ничего бы, наверное, не произошло, если бы весна так никогда и не
наступила. Зимой не случилось ничего необычного, и так бы все и тянулось,
вероятнее всего, пока погода оставалась холодной и миссис Хиддингботтом не
выключала отопление.
Однако вполне можно допустить, что миссис Хиддингботтом оказалась
виновата в том, что произошло. Не то чтобы были какие-то основания
подозревать ее в злом умысле, но просто она обладала двумя недостатками,
которые присущи практически всем хозяйкам дешевых гостиниц, - она была
слегка воровата и не слишком чистоплотна.
Ей не стоило так спешить и отключать батареи в самом начале марта. Ведь
март - обманчивый месяц, и миссис Хиддингботтом должна была догадаться, что
за коротким потеплением снова наступит холодная погода. Хотя постороннему
человеку трудно было бы искать какую-либо причинно-следственную связь
случившегося с невнимательностью миссис Хиддингботтом во время уборки,
которую та производила осенью, в ноябре. Но, вероятно, ей не следовало
забывать ту тряпку за батареей в одной из комнат на третьем этаже.
Тряпка, естественно, была грязной после уборки, но дело даже не в этом.
Ведь протирка мебели не требует идеально чистой тряпки. Хотя... Кто знает?
Не стоило, наверное, брать для этого тряпку с засохшей кровью от куска мяса,
который лежал на ней.
Но что поделаешь? Миссис Хиддингботтом была забывчивой и не слишком
умной пожилой вдовой и вполне соответствовала дому, в котором держала
меблированные комнаты, - мрачному зданию из серого кирпича в пригороде
Нью-Йорка, полвека назад считавшемуся элитным пригородным домом. Теперь же
здесь селились одинокие неудачники из провинции, пытающиеся найти в большом
городе свое место под солнцем.
Итак, в том, что миссис Хиддингботтом забыла старую грязную тряпку за
батареей, не было ничего удивительного.
Но с этого все и началось.
Мистеру Трепаниди, который снимал эту комнату, следовало бы прибраться,
однако он всегда был слишком усталым и занятым: целый день работал на
заводе, и, когда возвращался в свое жилище, сил у него хватало лишь на то,
чтобы просмотреть страницы спорта и комиксов в вечерних газетах.
Батарея, за которой лежала тряпка, была паровой, что также достаточно
необычно. Но дом-то старый, и эту допотопную систему отопления владелец
установил много-много лет назад. В декабре из батареи закапало, и на полу
рядом с тряпкой образовалась лужица. Кроме того, из неисправного вентиля
сочился пар. Вентиль давно следовало бы починить, но, поскольку батарея
умудрялась оставаться горячей, миссис Хиддингботтом не удосужилась сделать
это. Ну и вдобавок хозяйка не переносила сквозняков, поэтому зимой окна
почти не открывались, и днем, когда Трепаниди был на работе, в комнате