"Ольга Громыко "Хозяин" [O]" - читать интересную книгу автора

Следы вывели меня в чистое поле, как нельзя более пригодное для битвы с
чудом-юдом из народных сказок. Мельник бежал очень бестолково, по крайней
мере, никакой логики в его петлянии по сугробам я не обнаружила - куда ни
глянь, простиралась снежная равнина, где-нигде зачерненная кипками
тоненьких осинок и низких кустов шиповника.
Он успел отбежать довольно далеко, деревня на фоне остроконечной
гребенки темного леса едва виднелась на горизонте, когда следы лаптей
причудливо переплелись с цепочкой когтистых отпечатков.
Я остановилась. Лапти и лапы финишировали в куцей рощице из семи-восьми
молодых березок да десятка разлапистых, припорошенных снегом елочек.
Сквозь редкие стволы можно было разглядеть нетронутый снег по ту сторону
рощи.
Амулет давно висел у меня на шее, оставалось лишь зажать его в кулак.
Контур пришлось деактивировать, эта тварь чует магию не хуже свежей крови.
Сколь бы ненадежным заслоном не были деревца, наметенные вокруг них
сугробы не давали мне разглядеть, что происходит в самой рощице. Спустив
капюшон на плечи, я прислушалась.
Засосало под ложечкой - тихое чавканье и похрустывание ни с чем нельзя
было перепутать. Загрызень убивает всегда одинаково - укус в затылок, но
самое лакомое для него - требуха, особенно печень. Ее он съедает в первую
очередь. Если поблизости можно раздобыть еще свежатины, этим и
ограничивается. Хотя бывали случаи, когда от человека оставались лишь
срединные части бедренных костей.
Я еще немного помялась на месте, обозвала себя трусихой и шагнула
вперед, раздвигая ветки.
Труп мельника подергивался на истоптанном, окровавленном снегу, вокруг
него в радиусе пяти локтей, как рассыпанные клюквинки, алели глубоко в
снегу единичные капли крови.
Hевидимый загрызень так увлекся трапезой, что мне пришлось деликатно
кашлянуть (ничего лучше не пришло в голову), совершенно напрасно привлекая
его внимание.
В последний раз рванув труп, загрызень выпростал морду из зияющей дыры
в брюшной полости жертвы, облизнулся. Вымазанная кровью морда была
заострена наподобие крысиной, вместо невидимых глаз просвечивает алый
снег. Жуткая маска замерла в воздухе на уровне моего лица. Как ни странно,
загрызень не торопился нападать. Любопытно наклонив голову, он разглядывал
меня с благодушием гурмана, обнаружившем на блюде еще одну устрицу.
- Hу ты нахал! - Прошипела я. - А ведь уже стакивался со мной, знаешь,
на что способна...
Вокруг загрызня широким кольцом вспыхнул снег. Словно очнувшись, зверь
взвыл, присел на задние лапы, потом начал лихорадочно метаться за чертой
пламени, всюду натыкаясь на огненный заслон. Запахло паленой шерстью.
Амулет в руке нагрелся, завибрировал. Так быстро?! Я надеялась, что мне
хватит собственных сил, амулет был лишь подстраховкой. Тварь оказалась
куда как сильна, она рвала мое заклятье, как силок из гнилой бечевы.
Взять загрызня на измор не удавалось. Стандартный самозатягивающийся
контур, столь эффективный против мгляков и вурдалаков, задержал его, не
более. И если не предпринять решительных действий, изморенной окажусь я.
Возможности мага ограничены, он не может бесконечно швыряться молниями и