"Георгий Гуревич. Темпоград" - читать интересную книгу автора

оставить Низ без полива и без хлеба. Естественно, Властелин Низа мечтал
завоевать Верх, раз навсегда устранить угрозу голода и стать единственным
господином Реки.
В дальнейшем, утихомирив Верх, можно будет справиться и со Степью.
Проще простого: поставить гарнизон у каждого колодца. Кочевники на коленях
приползут, умоляя, чтобы им разрешили напоить стада. Сейчас солдат не
хватает на все колодцы, потому что Низ стережет Верх, а верхние стерегут
нижних. Но когда Река станет единой, Степь покорится немедленно. И
тогда... что тогда? Тогда Властелин посадит солдат на корабли и завоюет
дальние острова: и медные, и золотые, и меховые, благовонные, целебные,
пряные... и острова двухцветного камня. Не покупать будет, а приказывать.
И станет властителем всего мира. И объявит себя божественным. Выше всех
богов. И... И тогда придумает, что еще...
Но пока надо начинать с покорения Верха. Обстановка благоприятная:
владыка Верха стар и немощен, сыновья его смотрят косо друг на друга,
знают, что победитель обезглавит всех братьев. Если младших поддержать
против первенца - законного наследника, каждому обещать по уделу...
Время подходящее: колодцы полны после весенних ливней. Но на небе
кровавая звезда. Что означает это знамение?
Кто обольется кровью - Верх или Низ? Старший жрец - Уста богов -
говорит, что надо обождать. Сколько ждать? Надоело ждать! Надо еще раз
спросить, пусть скажет точно!
- Эй, слуги, есть тут кто-нибудь? Великого Толкователя ко мне!


Устами богов называли верховного жреца, Толкователя знамений.
Он и сам верил, что боги через него выражают свою волю, подсказывая
слова и мысли. Ему было легко жить: всякая мысль от богов. И трудно жить:
ошибся, значит, не понял богов, значит, боги им недовольны, выберут другие
уста.
Боги представлялись ему подобием земных владык, только мощнее, но
такими же жадными, самолюбивыми, самодовольными и капризными.
Жадность их насыщалась жертвами. И к счастью - без труда. Неосязаемые
боги охотно питались дымом, не протестуя, чтобы мясо поедали жрецы;
довольствовались не жертвами, а изображением жертв и соглашались, чтобы
преподнесенные меха, золото и медь хранились в храмах.
Самодовольство богов удовлетворялось торжественными празднествами,
обрядами, униженно льстивыми молитвами.
С капризами труднее всего было. Как известно, пути богов неисповедимы.
О своих намерениях боги молчали, изредка отделывались невнятными
знамениями, которые можно было толковать так и этак. Кровавая звезда
распухла! Явное знамение. Кто-то обольется кровью, но кто?
Долгий опыт научил Толкователя рассуждать, угадывая будущее.
Ведь и капризный смертный владыка может задумать все, что угодно, но
при всем своем великолепном могуществе он не всесилен. Приказ он может
дать, может повелеть войску выступить в поход хоть сегодня. Но чтобы
выполнить приказание, нужно время. Войско пойдет пешком от колодца к
колодцу, двадцать дневных переходов от столицы Низа до столицы Верха. И
уже дней через пять стражи колодцев предупредят вражеского властителя. У
него будет пятнадцать дней, чтобы приготовиться к отпору. Силы примерно