"Елена Хаецкая. Возвращение в Ахен. Роман (Цикл Завоеватели #2)" - читать интересную книгу автора

воинов, сделала их выносливыми и изобретательными.
Зумпфы воровали у них женщин. Обычно это происходило в конце зимы,
когда племенам так нужны рабочие руки; они устраивали набеги на амбары по
осени, захватывая хлеб, солонину, заготовленную впрок, сушеные фрукты.
Стычки были привычны, как смена времен года.
О той жизни, которая кипела за бескрайними трясинами, на побережье к
юго-востоку от реки Элизабет, Аэйт почти ничего не знал. Это было очень
далеко. Асантао говорила, что там стоит большой город - Ахен. Аэйт был
уверен, что жители Ахена куда опаснее для его народа, чем даже исконные
враги, зумпфы.
Внезапно Аэйт поднял голову. Ему показалось, что вокруг что-то
изменилось. По-прежнему лес был полон солнечных пятен и птичьих голосов,
то и дело покрываемых весомым гудением шмеля, и все так же пахло травой и
нагретой на солнце хвоей. Но рядом появилось что-то враждебное. Аэйт
чувствовал близость черной, глубинной злобы. Нечто похожее он ощутил,
когда приблизился к пленному у костра Асантао.
Враги были здесь. Теперь он знал, что их несколько. Аэйт прижался к
земле. Рыжие и зеленые пятна пробежали по его рукам; белые волосы,
заплетенные в косы, разметались среди опавшей хвои и слегка потемнели,
незаметные на ее золотисто-коричневом фоне. Он не знал, улавливали ли
враги его дыхание, но сам чувствовал их теперь так хорошо, словно они
доложили ему о себе и представились поименно. Четверо пробирались сквозь
кусты справа, двое шли прямо на него, еще один должен миновать его
справа...
Еще мгновение - и они показались на противоположной стороне поляны.
Семеро, как он и предполагал. Аэйт видел их длинные овальные щиты с
вырезом в форме полумесяца наверху. Все семеро коротко стригли свои
светлые волосы, неровные пряди падали на их лбы и свисали над ушами. Они
были такими же невысокими и бледнокожими, как морасты, но, в отличие от
своих врагов, утратили способность сливаться с миром и слышать любые
изменения, происходящие в нем. Алые полосы, рассекавшие их щиты, вызывающе
горели среди свежей зелени.
Аэйт понимал, что у него нет выбора. Эти семеро не должны напасть на
отряд Фратака неожиданно. Для того его и оставили, чтобы такого не
произошло. Сейчас враги были идеальной мишенью. Он помедлил, взял лук и
вытащил из колчанного отделения две стрелы с красным древком. Одну стрелу
положил на траву, вторая сломалась у него в руке.
Аэйт стиснул зубы. Нужно подстрелить хотя бы двоих, пока они не
опомнились и не сообразили, что к чему.
Трава оплетала врагов по пояс. Они шли медленно, пробираясь сквозь
буйство зелени. Запах примятой травы стал невыносимо резким. Потом ветерок
донес запах пота и дубленой кожи. Аэйт натянул лук.
Это был прочный красивый лук с костяными накладками. Аэйт не знал,
кто его делал, но мастер, несомненно, был талантлив и умен; оружие,
которое вышло из его рук, было добрым и никого еще не подводило в бою.
Младший брат Мелы почти физически ощутил обиду старого лука, когда чужая
воля вынудила его предать воина и разлететься на куски. Тетива,
сорвавшись, больно хлестнула Аэйта по щеке. У него брызнули слезы.
Когда он пришел в себя, враги были уже совсем близко. Аэйт проклял
свою левую руку и заложил ее за спину. Еще секунду назад ему было