"Генри Райдер Хаггард. Неравный поединок" - читать интересную книгу автора

Генри Райдер Хаггард.

Неравный поединок

Из библиотеки Дениса Кораблева [email protected]
("Рассказы охотника" #1/3)
Перевод В.Голанта.



То, о чем пойдет речь на этих страницах, поведал мне старый
друг Аллан Куотермэн, или, как мы ею звали в Южной Африке, Охотник
Куотермэн. Я услышал этот рассказ однажды вечером, когда гостил в
его йоркширской усадьбе. А потом у него умер единственный сын, и
горе его было так велико, что вскоре он покинул Англию,
сопровождаемый двумя спутниками, с которыми всегда путешествовал
вместе, - сэром Генри Куртисом и капитаном Гудом. Уехал - и канул
навсегда в темные глубины Африки. Он уверял, что где-то на
плоскогорье, затерянном в обширной и еще не исследованной
внутренней части материка, живет белый народ. За долгую жизнь в
Африке слухи об этом народе не раз доходили до него. И вот он
поклялся себе, что найдет этих людей, - иначе ему не умереть
спокойно. В такую вот авантюру он увлек своих товарищей,
отправившихся вместе с ним; сдается мне, что они уже не вернутся
никогда. Я получил от старика Куотермэна только одно письмо,
отправленное из миссии в верховьях Таны - реки, впадающей в океан
на восточном побережье, приблизительно в трехстах милях к северу
от Занзибара. В письме говорилось, что они перенесли немало
лишений, что приключений у них было предостаточно, однако они живы
и здоровы, а самое главное - напали на следы, которые еще больше
укрепили их надежду на то, что безумная затем приведет к
"замечательному и беспримерному открытию". Боюсь, что открытие это
зовется смертью, ведь письмо получено очень давно и с тех пор
никто ничего не слышал об экспедиции. Участники ее бесследно
исчезли.
В тот последний вечер, проведенный в доме Куотермэна, он
рассказал мне и капитану Гуду, тоже обедавшему у него, историю,
изложенную ниже. За обедом Куотермэн выпил два или три стакана
старого портвейна, только чтобы помочь мне и Гуду добраться до
донышка второй бутылки. Такое не часто с ним бывало. Все ведь
знали, что он абсолютный трезвенник. Куотермэн говорил, что
спиртные напитки внушают ему просто ужас, он достаточно
насмотрелся, что они делают с охотниками, погонщиками и многими
другими людьми, бок о бок с которыми он провел столько лет своей
жизни. Может быть, полому доброе вино оказало на него более
сильное действие, чем это пристало зрелому мужчине: окрасило
румянцем его впалые щеки и сделало ею, обычно молчаливою, гораздо
разговорчивее.
Дорогой старина! Я как сейчас вижу его; вот он, прихрамывая,
шагает по столовой, седые волосы стоят торчком, будто щетина, с