"Генри Райдер Хаггард. Голубая портьера" - читать интересную книгу автора

Когда ее старый возлюбленный неохотно покинул их дом, чтобы
переодеться к обеду, Мадлена Кростон уселась и хорошенько задумалась.
Положение не из лучших. Конечно, ей было очень приятно увидеть его, а его
пылкое объяснение в любви вновь и вновь наполняло ее трепетом и даже
рождало эхо в ее груди. Она гордилась тем, что этот человек, несмотря на
все его уродство и неуклюжесть (инстинкт подсказывал ей), стоил дюжины
лондонских щеголей, и вот этот человек все еще любит ее и никогда не
переставал любить. Бедный Бутылкин! Когда-то она была очень привязана к
нему. Они вместе выросли и ей пришлось пережить немало горьких минут, когда
чувство, что она должна подчиниться интересам семьи и своим собственным
интересам, заставило ее отвергнуть своего избранника.
В тот вечер она вспомнила, как сомневалась тогда: а стоит ли игра
свеч? А может быть, ее жизнь будет ярче и счастливей, если она решится все
претерпеть бок о бок со своим честным возлюбленным. Что ж, сейчас она может
ответить на этот вопрос. Игра стоила свеч. Мужа своего она не любила - это
правда, но вобщем-то у нее были свои радости и много денег, и власть,
которую дают деньги. Мудрость, пришедшая вместе со зрелостью, лишь
подтвердила ее юношеские суждения. Что касается Бутылкина, то она вскоре
избавилась от этой фантазии: она годами не думала о нем до той минуты, как
сэр Юстас сказал ей, что он возвращается домой, и ей приснился странный
сон. Но вот он пришел к ней и добился ее близости, не в галантной,
обходительной манере, к которой она привыкла, и со страстью, огнем и с
полнейшим самозабвением, которое хоть и щекотало нервы, рождая смешанное
чувство наслаждения и боли, подобное тому, что она испытала на испанской
корриде, когда бык подбросил тореодора в воздух, но при этом новое ощущение
немало встревожило ее и привело в полное замешательство.

И вновь перед нею стоял все тот же вопрос: что же делать? Сегодня
утром в разговоре с ним она уклонилась от ответа, но он будет просить ее
руки, она была уверена в этом. Если она согласится, на что они будут жить?
Ее вдовья доля наследства при повторном замужестве будет урезана до тысячи
фунтов в год - сейчас она получает четыре и то приходится экономить, а что
до Бутылкина, она знала, что в его распоряжении - восемьсот фунтов, сэр
Юстас сказал ей. Конечно, он унаследует титул барона, но сэр Юстас выглядит
так, словно он проживет еще целую вечность, а кроме того он и сам может
жениться.
Несколько минут леди Кростон размышляла о том, как прожить на 1800
фунтов в год в убогом домишке, который ей даст Верховный суд как попечитель
ее детей где-нибудь в Кенсингтоне. Вскоре ей стало ясно: пускаться в эту
авантюру никак нельзя.
"Совершенно очевидно, что пока сэр Юстас не поддержит брата,
пожениться мы не сможем, - сказала она себе со вздохом. Однако не следует
говорить ему об этом сейчас, а то он бросится в Южную Африку или еще
куда-нибудь."


V