"Бренда Хайатт. Невинная страсть " - читать интересную книгу автора

не являются одним и тем же лицом. А это означает, что анонимные очерки так и
остаются моей единственной зацепкой.
Это, черт возьми, спутало все его карты. Он был абсолютно уверен, что
автором этих очерков является Святой, а также бессердечный Черный Епископ,
этот жестокий предатель, по вине которого во время последней войны погибло
множество англичан. Более того, он убил двоих людей, которых Ноуэл называл
своими друзьями.
Выступая в роли британского агента во Франции, Черный Епископ продавал
информацию Наполеону. Его предательство поставило под угрозу жизни многих
настоящих агентов, в том числе и жизнь самого Ноуэла. Разведчикам дважды
удавалось подойти совсем близко к установлению личности этого человека,
однако они так и не завершили дело - их убили.
Основываясь на некоторых уликах, обнаруженных на поле боя, министерство
иностранных дел пришло к выводу, что Епископ погиб в битве при Ватерлоо.
Поскольку услуги Ноуэла в качестве Кота в Сапогах, первоклассного шпиона
министерства, больше не требовались, он неохотно удалился от дел и уехал в
свое дербоширское поместье. Со временем он смирился с мыслью, что Епископ
погиб и стал недосягаем для правосудия, пока кое-что в одном из очерков,
напечатанных в "Политикал реджистер", не показалось ему до ужаса знакомым.
Ноуэл рассказал в министерстве иностранных дел о своем подозрении, -
дескать, Епископ на самом деле жив и находится в Англии. Как оказалось, его
начальство уже пришло к тому же выводу. Агент из министерства внутренних
дел, расследовавший дело о пропаже некоторых документов, относящихся к
Епископу, недавно погиб при весьма подозрительных обстоятельствах. Ноуэла
вновь привлекли к работе, поручив выследить предателя.
Побывав в редакции "Политикал реджистер", он узнал, что очерк,
вызвавший подозрение, был отправлен из Оукшира и что почерк, которым был
написан оригинал, имел потрясающее сходство с почерком, которым были
написаны письма Епископа во время войны.
Мистер Р., анонимный очеркист, с такой страстью защищал Святого из
Севен-Дайалса, что Ноуэл не мог не заподозрить некоторую связь. С одобрения
министерства иностранных дел он предложил Боу-стрит свою помощь в задержании
вора, и магистрат с готовностью принял это предложение.
Поначалу казалось, что он на правильном пути. Главный подозреваемый,
которого вычислили сыщики с Боу-стрит, по всем параметрам соответствовал
тому, что было известно Ноуэлу о Черном Епископе. Скрываясь под именами Люка
Сент-Клера, Лучо ди Санто, а теперь еще графа Хардвика, этот человек обладал
гениальной способностью перевоплощения, обзавелся связями в Оукшире.
Однако при дальнейшем расследовании обнаружилось, что Хардвик никогда
не бывал во Франции и вообще никогда не выезжал из Англии. Его
предполагаемые связи на континенте были выдуманы для того, чтобы позволить
ему "вписаться" в Оксфорд, а затем проникнуть в общество, преследуя свои
воровские цели. Более того, очерков он вообще не писал.
Как бы ни был расстроен Ноуэл, он не мог заставить себя отрицательно
относиться к деятельности лорда Хардвика или его преемника в роли Святого,
лорда Маркуса Нортропа. Оба отдавали львиную долю награбленного добра
лондонским беднякам, причем крали только у самых недостойных представителей
высшего общества. Нет уж, увольте! Он не желал бы быть человеком, который
отдал в руки правосудия Робин Гуда.
- Мне вовсе не хочется стать современным шерифом Ноттингема, Кемп, -