"Бренда Хайетт. Лорд-разбойник " - читать интересную книгу автора

умер, а убит. И миледи была того же мнения, хотя у нее не было
доказательств. Доказательства появились через год, когда негодяй попытался
убить ее и Люка. Что это за чудовище? Поднять руку на трехлетнего ребенка...
Перл все еще не была уверена в том, что миссис Стедмен в своем уме, но
все же в ужасе воскликнула:
- Действительно чудовище! Кто может совершить такое?! И почему? Каким
образом?
- Кто и почему? Мистер Уоллис Нокс, конечно. Тот, который сейчас
называет себя лордом Хардвиком. А причина простая... Со смертью брата и Люка
все переходило бы к нему - титул, деньги, земли... и остальное.
Перл знала: лорд Хардвик так же богат, как ее отец, возможно, еще
богаче. Да, конечно, деньги - серьезный мотив для убийства, но все же ей
трудно было в это поверить...
- А как он собирался осуществить свой чудовищный план?
Миссис Стедмен тяжко вздохнула, и по ее морщинистой щеке покатилась
слеза.
- Он устроил пожар. После смерти мужа миледи было невыносимо оставаться
одной в огромном особняке. Думаю, она уже тогда боялась мистера Нокса.
Поэтому она переехала в Дауэр-Хаус в аббатстве Нокс - этот дом в то время
пустовал. С собой она взяла лишь Люка, меня и еще одну служанку, Мэри.
Перл кивнула и проговорила:
- А может, пожар в Дауэр-Хаусе - просто несчастный случай? Вы уверены,
что это устроил... Уоллис Нокс?
Миссис Стедмен снова вздохнула и покачала головой.
- За час до пожара я видела у дома Крэнли, подручного мистера Нокса. Я
хотела сказать об этом миледи, но забыла. Может, если бы я... - Пожилая
женщина всхлипнула.
Перл легонько прикоснулась к ее плечу.
- Но ведь леди Хардвик спаслась вместе с сыном, не так ли? А если бы вы
постарались предотвратить пожар, то, возможно, была бы предпринята еще одна
попытка поджечь дом.
Миссис Стедмен утерла глаза кончиком передника и кивнула.
- Вы, наверное, правы, миледи. А леди Доротея... В общем, мы сразу же
покинули дом. Мэри в это время отсутствовала, поэтому нас в Дауэр-Хаусе было
только трое. Мы спрятались в лесу неподалеку от дома и видели, как он сгорел
дотла.
Перл наконец-то поняла, что произошло.
- Значит, лорд... мистер Нокс так и не узнал, что вы спаслись?
- Нет, не узнал. Миледи хотела, чтобы он думал, будто мы все сгорели, -
иначе он снова попытался бы их убить. Мы поселились в домике, где она
помогла одной жнщине при родах, потому что акушерка не могла прийти. Эти
люди нас очень выручили. Они дали одежду нам и мальчику и обещали держать
язык за зубами.
Пожилая женщина рассказала о том, как леди Доротея, чтобы спасти сына,
выдавала себя за простолюдинку. Потом Люк подрос и после смерти матери стал
жить своей жизнью, и миссис Стедмен потеряла его из виду.
Выслушав этот удивительный рассказ, Перл обратилась к дворецкому:
- Джон, у меня есть для вас еще одно поручение. Я напишу письмо, а вы
отнесете его в Сомерсет-Хаус*.
______________