"Джо Холдмен. Времена года" - читать интересную книгу автора

Перед тем, как улечься отдыхать, мы положили в костер два больших и
относительно сухих бревна - и расположили их так, чтобы легкий ветерок
раздувал огонь - и он весело горел всю ночь без всякого присмотра.
Это обстоятельство, вероятно, и спасло нам жизнь. Когда мы
следующим утром покинули лагерь и отправились на юг, с подветренной
стороны мы нашли сотни следов - отпечатков лап больших кошачьих. Какой
же идиоткой я была, что не назначила никакой охраны! Остальные тоже
хорошие бараны, так как не подумали об этом. Однотонные будни и суровое
напряжение последних двух недель убаюкали нас; но теперь мы были будто
наэлектризованы страхом. Мы внезапно поняли, что несмотря на все
тренировки на выживаемость у нас все еще инстинкты городских жителей, а
эти инстинкты были годны только для того, чтобы погубить нас.
Остров был почти круглым, около ста километров в диаметре, с
центральным кратерным озером. Мы решили идти вдоль этой реки до озера,
затем обойти его против часовой стрелки до третьей реки и по ней идти к
южному берегу острова. Затем - от островка к островку - мы перепрыгнем
архипелаг шириной около восьмидесяти километров и выйдем к большому
острову, который и был нашей целью.
Кустарник прибрежной низменности скоро уступил место непроходимому
лесу, деревья в котором напоминали главным образом баньян - толстый
центральный ствол, поддерживаемый десятками или сотнями боковых стволов
в его задаче держать широкий балдахин из ветвей. Невозможно было
определить, где кончается территория одного дерева и начинается
территория другого, но некоторые самые большие претендовали на площать в
один-два ара. Кора была пепельно-бледной, белизна прерывалась цветными
пятнами лишайников. Сквозь листву не падал ни один прямой солнечный луч,
сквозь истлевший гумус пробивались лишь немногие и редкие тонкие кустики
с бледно-желтыми листьями. Кто бы или что бы ни пыталось подкрасться к
нам по земле - ему вряд ли это удалось бы, но мы слышали движение живых
существ над нашими головами. Я спрашивала себя, достаточно ли прочны
ветви, чтобы выдержать тех зверей, что подстерегали нас прошлой ночью, и
повсюду ощущала невидимые кошачьи глаза.
Мы сделали привал на обворожительной поляне, чтобы поесть. Что-то
уронило одно из гигантских деревьев; его сгнивший пень царил над всей
поляной, а останки более тонких боковых стволов стояли вокруг, как
призрачные стражи; большая часть их отмерла, но некоторые начали
одеваться зеленью. Я предполагаю, что один из них в конце концов займет
это место.
Насладившись холодным змеиным мясом, мы потренировались в метании
копий, использовав в качестве мишени трухлявый старый пень. Я была
верховным третейским судьей как в отношении дальности, так и точности
метания; как это бывало и на Сельве. В детстве я не проявляла склонности
к спорту, кроме как побеситься и поиграть в доктора.
И тут неожиданно развезся ад. Позади нас с лесного балдахина
спрыгнули три кошачьих зверюги и кровожадно помчались к нам.
Я бросила свое копье и поразила одну из них в плечо, но от сильного
броска не удержалась на ногах сама. Бренда прикончила беснующееся

- 13 -