"Лорел Гамильтон. Может ли он испечь вишневый пирог?" - читать интересную книгу автора

что случилось с последней женой, люди предпочитали не распространяться.
Элинор слышала перешептывания, будто старик уже неспособен исполнять
супружеский долг, так что его вожделение обратилось в нечто более жестокое.
Она не понимала, что кроется за этими словами, но она точно знала, что
становиться четвертой или пятой женой графа она не хочет.
Элинор предпочла бы остаться старой девой, заниматься шитьем,
присматривать за кухней, - словом, делать все то, что положено образцовой
жене. Их замок был очень мал, а времена были такими трудными, что девушка
научилась готовить, шить и исполнять обязанности хозяйки. Многие девушки из
благородных семейств были совершенно никудышными хозяйками. Элинор любила
быть при деле, и поскольку занималась она типично женской работой, никто
никогда не возражал против этого. Она собственноручно прилаживала хвосты
павлинам, которых подавали на стол будто живыми.
- Простите мне мою вольность, мисс, но вы прекрасно управляетесь на
кухне, - говорила ей кухарка.
Элинор сочла это наивысшей похвалой, и ее это нисколько не оскорбило.
Она любила большую кухню и проводила бы там все свое время, если бы не
родители. Впрочем, они пренебрегали ей до тех пор, пока она не подросла
настолько, что уже не казалась маленькой девочкой. И тут вдруг они решили,
что настало время найти ей мужа.
Как она жалела, что не уединилась с Берни Вудстуком, когда они
справляли середину лета год назад. Он предложил ей прогуляться, а она
отказала, и теперь он был женат на Люси Эберли, и они уже обзавелись
первенцем. Берни был наследником неплохого состояния, пусть оно и было
скромнее, чем состояние отца Элинор, но Берни с Люси казались счастливыми,
хотя младенец плакал каждый раз, когда она их навещала. Глядя, как ее отец
поднялся и призвал всех к тишине, Элинор всем сердцем жалела, что не
отправилась тогда прогуляться с Берни. Как только ее отец объявит о
помолвке, ее уже нельзя будет разорвать так, чтобы не навлечь позор на
семью.
Элинор вскочила, опередив отца, которого до сих пор беспокоило колено
после давнего ранения на войне. Она стояла в тишине, и ее отец заговорил:
- Элинор, тебе подниматься необязательно.
- Я хочу сделать объявление, отец, традиционное объявление для
праздника середины лета, - торопливо возразила она, боясь, что не справится
с волнением.
Отец улыбнулся ей снисходительно, вероятно, решив, что она произнесет
традиционный девичий тост по случаю праздника, потому что она все еще
оставалась девицей во всех смыслах этого слова.
- Я отправлюсь спасать Законного Принца.
Эта фраза давно стала поговоркой, еще до войны, которая втянула ее отца
в неприятности. Сейчас большинству людей она казалась сказкой, а не
реальностью, потому что с момента, как исчез принц, прошло уже больше
полувека. Но когда-то Законный Принц был наследником целого королевства. И,
как часто бывает в волшебных историях, он был высокомерен и отвратительно
обращался с женщинами. Он заявил, что их труд ничего не стоит, и ценен
только труд мужчин. Однажды, как гласит легенда, его слова услышала одна
волшебница, она бросила ему вызов, заманив в свое логово. Волшебница обещала
доказать ему, что женщина сильнее мужчины. Но он посмеялся над нею. И тогда
она обвинила его в трусости, а поскольку он был глупым принцем, он принял ее