"Эдмонд Гамильтон. Таинственный мир ("Одиссея Капитана Фьючера" #3)" - читать интересную книгу автора

Старый корабль задрожал.
- Охотники за радием? - ошеломленно повторил помощник капитана,
венерианец. - Но как же они узнали, что у нас на борту две тонны очищенной
радиевой руды? Ведь наш полет держали в тайне!
- Полеты других кораблей, перевозящих радий, тоже держали в тайне, -
процедил сквозь зубы капитан, - однако эти дьяволы ухитрялись перехватывать
груз. - Он повернулся к радисту. - Свяжитесь с полицией и сообщите, что нас
преследуют. Теперь уже нет смысла хранить молчание.
Радист помчался назад. Ему тоже не давали покоя вопросы: "Как они
узнали наш курс и то, что мы везем радий? И откуда они вообще взялись?"
Охотники за радием, впервые появившиеся месяц назад, стали загадкой
Солнечной системы. Они нападали на безоружные грузовые корабли и, ограбив
их, исчезали так же таинственно, как и появлялись.
В космических пиратах не было ничего нового. Они всегда обитали на
каких-нибудь находившихся вне закона астероидах или спутниках дальних
планет. Но охотники за радием резко отличались от обычных пиратов.
Они брали только радий, самое ценное вещество Солнечной системы,
необходимое и в промышленности, и в науке. Больше всего радия добывали на
Сатурне и Уране, а оттуда его доставляли на другие планеты. Но в какой бы
строгой тайне ни держалась отправка, почти каждый раз груз попадал в руки
пиратов.
Откуда же они появлялись? Полиция совершенно точно установила, что не
из исследованных частей Солнечной системы. Может, их логово таится где-то в
глубинах космоса? Или вообще в другом измерении? Оставалось только строить
догадки.
- Всем станциям и эскадрам Межпланетной полиции! - кричал радист в
микрофон. - На грузовой корабль "Орион", находящийся между Сатурном и
Юпитером, напали пираты - охотники за радием!
За иллюминатором что-то ярко вспыхнуло, и весь космос на секунду
осветился. Раздался чей-то крик:
- Они начали стрелять!
Радист поднял взгляд, и его глазам предстало страшное зрелище. Четыре
черных крейсера, быстро нагоняя корабль, вели огонь из атомных пушек.
Корабль содрогнулся, и раздался грохот взрыва.
- В нас попали! - закричал венерианец. - Задели корму и повредили один
реактор!
Взрывная волна швырнула радиста на пол. Стон рвущегося металла и свист
уходящего в пустоту воздуха слились с лязгом автоматически смыкающихся
переборок, изолирующих отсеки.
- Корабль выведен из строя, сейчас нас возьмут на абордаж! - с трудом
поднимаясь на ноги, прокричал радист в микрофон. - Наши координаты...
"Орион" беспомощно висел в космической пустоте. Крейсера грабителей
быстро с ним поравнялись и магнитными присосками подтащили его поближе.
Затем искалеченный корабль заполнился вооруженными до зубов людьми в
скафандрах. О сопротивлении не могло быть и речи. А с теми немногими, кто
еще оставался в живых, разговор был короткий. Только радист продолжал
выкрикивать координаты в микрофон. Раздался выстрел, и луч атомного
пистолета пролетел мимо его головы, попав в стену.
- Отойди от приборов! - велел чей-то вкрадчивый голос.
Подняв руки, радист медленно повернулся. В дверях стояли несколько