"Эдмонд Гамильтон. Битва за зезды " - читать интересную книгу автора

Гинею Биррел слышал об обширных плантациях, разбитых в глубинах подземных
каверн, но никогда не видел их.
Трудно было поверить, что этот скучный, беспорядочно сооруженный
город был некогда столицей огромного звездного скопления. Впрочем, это
могло быть лишь красивой легендой. Едва ли не каждый варварский мир привык
хвастаться могучими предками, как правило, не оставившими никаких ощутимых
следов своей титанической деятельности. Некоторые ученые даже усматривали
в этом стандартном мифотворчестве доказательство единства происхождения
всей человеческой популяции в Галактике, у которой тысячи лет назад была
одна прародина, со своими легендами и преданиями.
Вскоре они подошли к приземистой башне, из широко открытой двери
которой лился желтый свет.
- Желает ли чужеземец войти в жилище нашего правителя? Биррел с
сомнением взглянул на здание, больше похожее на таверну, но без вопросов
вошел внутрь. Его спина уже успела онеметь от недружественных взглядов
провожатых. Да, здесь не любили чужеземцев, так что скорее всего его
миссия напра... Он замер на пороге. Большая комната с голыми каменными
стенами была едва освещена лампой, выточенной из крупного кристалла,
похожего на кварц. За грубо сколоченным столом сидели четверо мужчин,
потягивая вино из высоких кружек.
Это были не аборигены-гуманоиды, нет - это были люди, носившие
комбинезоны астронавтов с эмблемами Ориона на плечах и со станнерами за
поясами. Только один из незнакомцев был одет в обычный гражданский костюм
без каких-либо знаков отличия. Заметив Биррела, он встал со стула и пошел
ему навстречу - худощавый, невысокого роста мужчина средних лет, с
массивной головой и настороженными карими глазами. Его движения отличались
тигриной грацией, которая говорила о недюжинной силе.
- Вот и вы, командор, - скупо улыбнулся мужчина в гражданском. - Мое
имя Таунцер. Это я назначил вам свидание и очень рад, что вы не заставили
себя долго ждать.
Биррел никогда не видел этого человека, но его имя говорило о многом.
Таунцер был известен как один из самых ловких и опасных агентов
Соллеремоса, оставивший кровавый след на десятках пограничных миров.
Он криво усмехнулся.
- Выходит, я оказался в дураках? Таунцер пожал плечами.
- Не надо так переживать, командор. Просто каждый делает то, на что
он способен. Прошу садиться. Правда, местная мебель, по обычаю, вытесана
из камня, но я уж постараюсь, чтобы вам было удобно. Хотите вина? Местный
херес, право, недурен.
Трое здоровяков за столом выразительно смотрели на Биррела, поигрывая
тренированными мускулами, и он решил принять предложение. Кресло оказалось
действительно жестким и неудобным; оно было рассчитано на двухметровых
аборигенов, так что ноги Биррела немного не доставали до пола. Он бросил
взгляд на дверь, однако туземцев и след простыл. На часы же он не решился
взглянуть - Таунцер пристально следил за каждым его движением
проницательными смеющимися глазами.
Остальные мужчины будто бы не обращали на него никакого внимания,
хотя Биррел не питал на этот счет никаких иллюзий. Он не успел бы даже
коснуться своего порто, как получил бы по заряду из каждого станнера. Что
ж, надо выжидать подходящий момент, но времени на это оставалось немного,