"Ширл Хенке. Скандальная помолвка ("Американские лорды" #1) " - читать интересную книгу автора

(C) Shirl Henke, 2003
(C) Перевод. Е.А. Шульга, 2007
(C) ООО "Издательство ACT", 2007

Глава 1

- Подумать только, графом Фальконриджем стал никому не известный
Джейсон Эдвард Боумонт - "пустое место", да еще американец к тому же, -
раздраженно и с отвращением бормотала себе под нос Рейчел Фэрчайлд.
Об этом человеке говорил весь Лондон, и теперь, спустя две недели после
того, как его представили ко двору, слух о нем дошел и до Харли-Холл. Более
того, теперь этот Джейсон Боумонт собирался приехать сюда, чтобы осмотреть
свои владения. Рейчел чувствовала, что ей просто необходимо увидеть графа
Фальконриджа и составить собственное мнение о нем до того, как их официально
представят друг другу на балу в Лондоне через месяц.
Было бы намного лучше, если бы титул унаследовал этот противный
маленький Матиас. По крайней мере он был англичанином и настоящим
наследником Каргрейва. Но после смерти Матиаса маркиз даровал титул
какому-то выскочке из колоний. Как назло, поместья Харли и Фальконридж
граничили друг с другом. Если бы графом стал Матиас, Рейчел бы точно знала,
что делать и как себя вести. Они выросли вместе, и она всегда брала верх в
их детских играх. Однажды Рейчел застала Матиаса в конюшне, принадлежавшей
его деду, и, увидев, что он плохо обращается с одной из лошадей, сорвала со
стены уздечку и сильно ударила его. В то время им было всего по восемь лет,
но после этого случая Матиас панически боялся Рейчел.
Она была вынуждена признать, что подобные чувства внушала большинству
мужчин. Природа наградила Рейчел высоким ростом - пять футов шесть дюймов,
темными волосами и светло-карими глазами, что совсем не соответствовало
английскому эталону красоты: в то время все были без ума от голубоглазых
блондинок небольшого роста с округлыми формами. Но даже если бы ее
физические данные подходили под этот стандарт, благородная мисс Рейчел
Фэрчайлд ни за что на свете не стала бы в надежде найти себе мужа строить
глазки и флиртовать с мужчинами, как это делали ее сестры.
Ее всегда раздражали их пустые, скучные разговоры, глупые сплетни и
праздная жизнь. Рейчел встала на колени, взяла полную горсть земли и
пропустила ее между пальцами, с наслаждением вдыхая запах плодородной почвы,
лета и раннего утра. Она страстно любила землю, ей нравилось наблюдать за
тем, как все менялось вокруг с момента посева до сбора урожая.
- Все, чего я хочу, - это спокойно жить и заботиться об этой щедрой
земле, - еле слышно прошептала Рейчел.
В этот момент где-то вдалеке раздался звук выстрела, эхом отозвавшийся
в верховьях реки, затем Рейчел услышала всплеск воды и топот копыт. Какой-то
сумасшедший всадник гнал лошадь во весь опор по каменистой речке, каждую
секунду рискуя свернуть себе шею. Было отчетливо слышно, как камни вылетают
из-под копыт и с шумом шлепаются в воду. Зачем он это делает - ведь лошадь
ноги себе переломает! Рейчел не переносила наездников, которые плохо
обращаются с лошадьми, но еще больше она терпеть не могла глупцов. Она взяла
своего гнедого под уздцы и только собралась сесть в седло, как вдруг
услышала еще один выстрел и вслед за ним громкие ругательства какого-то
мужчины.