"Брет Гарт. Наследница (Авт.сб. "Трое бродяг из Тринидада") (Детск.)" - читать интересную книгу автора

В самый разгар всех этих неурядиц наш герой скоропостижно скончался.
Вскоре выяснился еще один факт, послуживший прямым доказательством его
умственного расстройства: он оставил завещание, которым передал все свое
имущество веснушчатой служанке из гостиницы "Роквилл". Но это расстройство
мыслительных способностей обернулось серьезной стороной, ибо вскоре стало
известно, что в числе прочих бумаг в наследство входила и тысяча акций
прииска "Восходящего Солнца", неслыханно подскочивших в цене дня через два
после кончины завещателя, когда все еще хохотали над его нелепым
благодеянием.
По приблизительным подсчетам, состояние, которым завещатель
распорядился с таким легкомыслием, составляло теперь около трех миллионов
долларов! Воздавая должное предприимчивости и энергии граждан нашего
молодого процветающего поселка, следует сказать, что среди них, вероятно,
не было ни одного, который не считал бы себя способным распорядиться
имуществом покойного чудака с большим толком. Некоторым случалось выражать
сомнение, смогут ли они прокормить семью; другие, будучи избранными в
присяжные, вероятно, слишком глубоко чувствовали связанную с этим
ответственность и уклонялись от исполнения гражданского долга; третьи
отказывались служить за маленькое жалованье, но ни одна душа не отказалась
бы заступить место Пегги Моффет, наследницы этого человека.
Завещание стали оспаривать. Первой выступила на сцену вдова, с которой
покойный, как оказалось, не был официально разведен; потом четверо
двоюродных братьев, которые, хоть и с некоторым опозданием, но все же
оценили моральные и материальные достоинства своего родственника. Однако
наследница - невзрачная, простоватая, необразованная девушка - проявила
крайнее упорство, отстаивая свои права. Она отказалась пойти на какие-либо
уступки. Элементарное чувство справедливости, которое было у ее сограждан,
сомневавшихся в том, что эта девушка сможет управиться с таким состоянием,
подсказывало им, что она должна удовольствоваться тремястами тысячами
долларов.
- Все равно и этими деньгами попользуется какой-нибудь прощелыга, но
дарить такому три миллиона только за то, что он сделает ее несчастной,
пожалуй, многовато. Незачем вводить в соблазн мошенников.
Протест против таких рассуждений сорвался только с насмешливых губ
мистера Джека Гемлина.
- А предположим, - сказал этот джентльмен, круто поворачиваясь к
оратору, - предположим, что в пятницу вечером, когда вы выиграли у меня
двадцать тысяч долларов, я, вместо того чтобы вручить вам деньги,
заартачился бы и заявил: "Слушайте, Билл Уэзерсби, вы круглый болван. Если
я отдам вам эти двадцать тысяч, вы спустите их во Фриско в первом же
притоне и осчастливите первого встречного шулера. Вот вам тысяча - хватит
на мотовство, - берите и проваливайте ко всем чертям!" Предположим, что в
моих словах была бы святая истина и вы бы прекрасно это знали: справедливо
я поступил бы по отношению к вам или нет?
Но Уэзерсби тут же указал на неуместность такого сравнения, заявив, что
он тоже кое-что поставил на карту.
- А откуда вы знаете, - свирепо спросил Гемлин, устремив свои черные
глаза на оторопевшего казуиста, - откуда вы знаете, что эта девушка не шла
ва-банк?
Тот пробормотал в ответ что-то нечленораздельное. Гемлин положил ему на