"Михаил Харитонов. Пять стихий (сборник)" - читать интересную книгу автора

Михаил Юрьевич Харитонов

Пять стихий

(сборник)

Почва

Посвящается Фрэнсису Фукуяме

5549 год до н. э. Восточный залив
Император Денгард смотрел на морщинистое лицо лесного царька. За годы
службы он повидал их множество: лоснящихся от наглости, хитрых, деланно
дружелюбных, озлобленных, угнетенных, злых, торжествующих, униженных. Этот
был просто уставшим.
- Садись. Я знаю, что ты хочешь сказать, - махнул рукой император.
- Ничто не укроется от твоей мудрости, Великий. Государь, мы просим
тебя о милости, - сказал царек. - Мы смиренно склоняемся перед тобой, чтобы
ты, Государь, дал нам свой суд и защиту, и признал нас своими должниками.
Владыка, - царек замялся, - могу ли я...
- Спроси: что ты мне дашь? - Императору было скучно.
- Мне ничего не нужно, - торопливо сказал царек. - Только имперское
гражданство и права кредитора. Мне придется жить в Столице...
- То есть это ты хочешь жить в Столице, - Император зевнул.
- Да, хочу, - просто сказал царек. - Что мне делать в лесах? Я
достаточно отесан, чтобы существовать в цивилизованном обществе. Скромные
средства...
- ...которые у тебя есть. Ты ограбил свое племя, и приехал ко мне.
Часть средств пойдет в имперскую казну как залог за имперский кредит. Часть
останется тебе. На это ты сможешь прожить в Столице года полтора-два, если
не роскошествовать. Я дам тебе пять судов и владение на Побережье. И кредит
твоему народу. Пятнадцать процентов годовых.
- Благодарю, Великий, - склонился царек. Император понял, что он и не
рассчитывал на большее. Те, другие, кто стоял на его месте, обычно хитрили,
пытались льстить или торговаться. Этот последний оказался, по крайней мере,
самым честным.
- И все-таки, - император чуть подался вперед. - Вы не были нам должны.
Ваши племена неплохо организованы. Нам не особенно нужны ваши леса. Почему
вы отказались от независимости?
Дощатый пол качнулся.
- Кому она нужна, независимость? - Царек горько усмехнулся. -
Государство - это люди, а все толковые люди, которые у нас были, давно в
империи. Мой младший брат владеет здесь торговой сетью по продаже листьев
дерева хэ, и уже имеет имперское гражданство, деньги, поместье на Побережье
и кой-какое имущество на Островах. Другие устроились не хуже. У нас остались
безынициативные идиоты, годные только для сбора орехов, и плясок на
празднике Предков. Наша экономика гибнет. Запасы серебра истощились, и я уже
не могу делать подарки Совету Племен, чтобы подтвердить свое право на
власть. Я хотел создать плантации грибов шуа, которые нигде больше не
растут, кроме наших сырых лесов. Но никто не хочет давать деньги для ведения