"Михаил Харитонов. Пять стихий (сборник)" - читать интересную книгу автора

произошло? Мелкий царек отдал нам трон и получил за это деньги. За последние
годы мы видели это десятки раз. И, в общем-то, для нас это ничего не меняет.
- Меняет, - заметил император. - Это было последнее независимое
государство в мире. Теперь империя и планета - одно и то же.
- Остается выяснить, надолго ли, - мурлыкнула Мо.
- Вот именно. Это важный вопрос, не так ли? По крайней мере для меня, -
улыбнулся Император.
- Это навсегда, - решительно заявил Вишэ ру'Дхорг. - Время независимых
государств ушло в прошлое. Империя победила потому, что она меньше всего
напоминала государство. С самого начала...
- Это верно, - сказал император. - Это совершенно верно.

История империи началась с мятежа - первого и последнего за все
время ее существования. На пиратском судне "Весенний цветок", промышлявшим у
берегов Му, взбунтовалась команда, недовольная несправедливым (по
всегдашнему мнению любых бунтовщиков) дележом добычи со свежеограбленного
купеческого корабля. Покидав в море всех умевших обращаться с секстантом и
астролябией, бравые пираты загрустили, обнаружив, что шансы на возвращение в
гавань стремительно тают. Положение спас пленный купец, которого оставили в
живых в надежде получить выкуп. Он что-то смыслил в морском деле, и сумел
довести судно до Лемурии. Впрочем, вряд ли бы горе-мореходы куда-нибудь
доплыли, если бы не странные способности колдуна Мбенгу Цаваны, личного раба
покойного капитана "Весеннего цветка", который, оказывается, умел вызывать и
прекращать морские бури. Так или иначе, "Цветок" добрался до побережья. К
тому времени, однако, купец и колдун, оказавшиеся в буквальном смысле слова
в одной лодке, успели понять, что беспошлинная торговля куда выгоднее
разбоя, если взяться за дело с умом: перепродав через свои каналы
награбленное пиратами и честно разделив прибыль, они предложили пиратам
составить торговое партнерство. Через некоторое время на побережье Лемурии
возникла фактория. После Великой Войны от этого места не осталось ничего,
кроме кучки камней в ядовитых джунглях, покрывших континент. Руины, впрочем,
никого не интересовали: имперцы не страдали излишней сентиментальностью. Не
страдали ею и их отдаленные предки. Быстро богатеющая фактория приобрела у
Лемурии несколько малоценных островов, после чего быстро добилась формальной
независимости, назвалась Торговым союзом, и занялась морской торговлей.
Впрочем, торговцы не считали эту землю своей: настоящим домом для них были
корабли - быстрая, подвижная флотилия, готовая в любой момент сняться с
якоря и оставить за своей спиной неутихающую бурю, делающей невозможной
никакую погоню.
Фактория просуществовала до начала первого конфликта между
Атлантидой и Му, известного в истории покойной Атлантиды как битва при
Аингунге, в истории покойной Лемурии - как Катастрофа, а в имперской
истории - как период Сверхприбыли. Скупленного за бесценок у вторгшихся в
Лемурию атлантов имущества, перепроданного в земле Орх и на Семи Островах,
хватило на финансирование серьезных разработок в области вооружений,
особенно - нового по тем временам огнестрельного оружия. Потом последовал
контрудар Му, известный в истории покойной Лемурии как Возмездие, в истории
покойной Атлантиды - как битва при Оук-хэ, а в имперской истории - как
Второй период Сверхприбыли. Решающую роль в этих событиях сыграли военные
секреты, по мнению историков Атлантиды украденные агентами торговой колонии