"Патриция Хэган. Лестница в рай" - читать интересную книгу автора

Патриция Хэган


Лестница в рай

OCR Тия
"Лестница в рай": АСТ; Москва;


ISBN 5-237-02748-2

Патриция Хэган
Лестница в рай

Посвящается Джерри, который избавил меня от
грусти.

Глава 1

Грязная дорога, петляя, поднималась на холм. По обеим ее сторонам
красовались миртовые деревья с кружевными листьями.
А вот и конечная цель их поездки. В тени величественных цветущих
магнолий - белый двухэтажный плантаторский дом. Со своим портиком-колоннадой
он смотрелся так же гордо, как и в лучшие времена - лет пятьдесят назад. И
все-таки неумолимое время оставило свой след на Бичер-хаусе. Когда-то эти
белые колонны украшал густой, зеленый плющ, а теперь лишь следы его в виде
отвратительных темных пятен ясно просматривались на облупленной,
потрескавшейся белой краске.
Старые раскидистые деревья пекана не давали дикой траве разрастись,
поэтому только маленькими островками когда-то ухоженный газон радовал глаз.
От роз, которые с отеческой заботой холил и лелеял Бартли Бичер, теперь не
осталось ничего.
Казалось, Бичер-хаус, устав, потерял последние силы в борьбе за свое
выживание.
"Студебеккер" 1949 года выпуска закашлялся и остановился у изгороди. Из
машины вышел лысоватый водитель и открыл дверцу своей пассажирке.
- Какой позор!.. - сказал он, оглядевшись вокруг. - Все приходит в
упадок с тех пор, как умер старый Сет. Знаете, раньше люди сворачивали с
Бирмингемского шоссе и проделывали сорок миль только для того, чтобы
посмотреть на здешний сад. Сет так заботился о розах мистера Бартли, да и за
двором присматривал!
Из автомобиля вышла молодая женщина. Она осмотрелась, прикрывая ладонью
глаза от солнца.
Ее волнистые каштановые волосы струились по плечам. На ладной фигурке
хорошо сидел светло-коричневый костюм - жакет и длинная, до щиколоток, юбка.
На шпильках она казалась выше своих метра шестидесяти.
Джед Крич, встретивший ее на автобусной станции в Талладиге, знал свою
пассажирку с малых лет. Звали ее Мелани Бейн.
Джед вспомнил, как много лет назад мать Мелани привозила девочку сюда,
в гости к Адди Бичер, хозяйке плантации. Тогда все в городке были очарованы