"Патриция Хэган. Лестница в рай" - читать интересную книгу автора

Рядом была комната для рукоделия, где по вечерам собирались женщины со
своими корзинками с шитьем, в то время как их мужья с бокалами бренди и
сигарами сидели у камина в гостиной и беседовали о политике и видах на
урожай. Теперь эта комната казалась такой же заброшенной, как и весь дом.
Мелани стало грустно. Она вернулась в гостиную и принялась греть руки у
камина. Она улыбнулась, увидев, что флаг конфедератов над камином,
по-прежнему на месте, правда, сильно выцвел. Девушка хорошо помнила историю,
которую ей когда-то рассказал дядя Бартли о своем отце, Верноне Бичере.
Во время гражданской войны Вернон Бичер был слишком молод, чтобы идти
воевать вместе с другими мужчинами из их округи, но в отсутствие отца он не
покладая рук работал на плантации, помогая матери. Однажды ночью на
плантацию пришли янки. Вернон, его мать и младшие брат с сестрой в страхе
сбились в кучку у камина в гостиной. Янки не стали затруднять себя тем,
чтобы стучать, они просто высадили входную дверь и ворвались в дом с саблями
наголо. Трое солдат в голубых мундирах остались в гостиной и стали задавать
вопросы матери, а остальные бросились обшаривать дом в поисках еды и
вражеских солдат.
Один из янки увидел флаг над камином и указал Вернону на него саблей.
- Сними это, парень! - приказал он. - Сейчас же сними!
Охваченный яростью и негодованием, Вернон вскочил на стул, стоявший у
камина. Этот флаг сюда повесил его отец перед тем, как ушел сражаться за
Конфедерацию. Он, Вернон, никогда не станет его снимать! Никогда! Скорее он
умрет!
- Нет, чертов янки! Я лучше помашу им над твоей головой! - гневно
крикнул мальчик и, схватив флаг, действительно стал размахивать им.
Удивление врага быстро сменилось злобой. С потемневшим от ярости лицом
янки взмахнул саблей, но, перед тем как он успел с силой опустить ее, в
дверях появился офицер.
- Отставить! - прогремел он. - Мы не убиваем детей, солдат!
Хотя тогда янки забрали все съестное, что было в доме, Вернон Бичер
чувствовал, что сохранил нечто более ценное. Много лет спустя Бартли, его
сын, с гордостью рассказывал эту историю своим детям.
- Опять задумалась?
Мелани повернулась и увидела Марка, который стоял в дверях и смотрел на
нее.
- Я вспомнила историю о флаге. Мне очень нравилось, как дядя Бартли
рассказывал ее. Он прямо раздувался от гордости.
Марк пожал плечами:
- Скорее всего он ее выдумал. Тодд никогда в это не верил.
- Тодд никогда никому не верил, - недовольно заметила Мелани. - Он
всегда хотел сам быть в центре внимания. Видимо, по его мнению, никто другой
этого не заслуживал.
Во взгляде Марка читалось, что он согласен со своей кузиной, но тем не
менее он промямлил:
- Тодд мертв, Мелани. Не нужно так о нем говорить.
- Да-да, прости меня, - отступила Мелани. - Прости меня, пожалуйста.
Просто о покойном кузене у меня остались не самые лучшие воспоминания. Он
ненавидел меня, потому что тетя Адди всегда носилась со мной. Тетя дарила
мне подарки, и Тодду это не нравилось. Он изводил меня, дразнил меня тем,
что я приемный ребенок. И еще обзывался мерзкими словами. Тогда я не