"Патриция Хэган. Вино любви" - читать интересную книгу автора

Патриция Хэган

Вино любви

(пер. С. Ж. Жарылкапов)

Глава 1

Холли стояла у разбитого окна и задумчиво смотрела на лужайку, полого
спускающуюся к реке.
Теплый вечерний ветерок ласкал ее лицо и трепал длинные пряди
каштановых волос. Холли с грустью вспоминала о приятных вечерах, проведенных
на берегу до войны. Тогда здесь росла сочная зеленая трава, а воздух был
напоен ароматом магнолий, обрамлявших лужайку.
Теперь красноватая, никем не обрабатываемая земля казалась выжженной и
мертвой, как и все вокруг Миссисипи после появления в этих краях янки.
Не было слышно даже шелеста листьев, ибо здесь уничтожили то, что
некогда цвело и плодоносило.
Отвернувшись от окна, Холли обвела взглядом комнату и смахнула слезы.
При воспоминании о прошлом, о том, как вся семья весело проводила вечера в
этой гостиной, ее сердце сжалось от боли. Тогда стены снизу доверху были
покрыты гобеленами в мягких золотистых тонах. На высоких узких окнах висели
изысканные бархатные портьеры кораллового цвета. Разграбившие дом янки все
изорвали и изгадили, вытащили мебель, разожгли из нее костер и готовили на
нем пищу. Они находились здесь три дня, а на четвертый предали дом огню и
ушли. Только внезапный проливной дождь не дал ему сгореть дотла.
Холли зажмурилась, стараясь изгнать из памяти этот кошмар, однако он
остался в ней навсегда.

Прошло около двух лет с той поздней весны 1863 года, но Холли помнила
те события в мельчайших подробностях. Они с матерью сидели на террасе и
готовили перевязочные бинты для отправки в Виксбург, в госпиталь
конфедератов. Мать считала это своим общественным долгом. Твайла Каннингхэм
и Нолайя Поуп, прибывшие из Порт-Гибсона, что в двенадцати милях южнее
Магнолия-Холл, как и все, понимали: янки могут появиться здесь в любой
момент. Однако жизнь шла своим чередом, поэтому женщины приняли приглашение
Клаудии Максвелл и приехали в то утро, горя желанием помочь воюющим мужьям,
а заодно посплетничать. Запах жареного цыпленка и аромат клубничного пирога,
остывавшего на подоконнике, сводили всех с ума.
Решение пятнадцатилетнего Билли Рэя вступить в армию конфедератов
привело Твайлу в отчаяние. Весь тот день он паковал дома свои вещи. Чтобы
отвлечь удрученную семью от мысли о предстоящей разлуке с ним, Нолайя
спросила Клаудию, когда та в последний раз получила весточку от майора
Максвелла.
При упоминании о муже Клаудия засияла от радости. Сознание того, что
она в любой момент может запрячь лошадей, добраться до Виксбурга и
повидаться с ним, успокаивало ее. Сам Максвелл появлялся дома не реже раза в
месяц. При этом Клаудия преображалась и, как девчонка, пытающаяся скрыть от
окружающих свою первую влюбленность, краснела и смущенно улыбалась. В
отсутствие сына за поместьем приглядывал дедушка Максвелл, отказавшийся,