"Роберт Хайнлайн. Иов, или Осмеяние Справедливости" - читать интересную книгу автора


Роберт ХАЙНЛАЙН

ИОВ, ИЛИ ОСМЕЯНИЕ СПРАВЕДЛИВОСТИ



Клиффорду Саймаку


Блажен человек, которого вразумляет Бог,
и потому наказания Вседержителева не отвергай.
Книга Иова 5, 17



1

...Пойдешь... через огонь, не обожжешься,
и пламя не опалит тебя.
Книга пророка Исайи 43, 2

Яма, доверху наполненная раскаленными углями, имела двадцать пять
футов в длину, десять в ширину и, вероятно, около двух в глубину. Огонь в
ней поддерживался уже много часов. От пылающих углей шел такой обжигающий
жар, который казался совершенно непереносимым даже там, где сидел я, то
есть в пятнадцати футах от края ямы, во втором ряду расположившихся на
стульях туристов.
Я уступил свое место в первом ряду одной из наших дам, обрадовавшись
возможности укрыться от жара за ее весьма пышной фигурой. Я испытывал
немалое искушение отодвинуться еще дальше... но мне ужасно хотелось
получше рассмотреть тех, кто пойдет по углям. Разве часто на долю человека
выпадает случай увидеть чудо собственными глазами?
- Все это грубый обман, - сказал Многоопытный Путешественник, - сами
увидите.
- Нет, это не грубый обман, Джеральд, - не согласился с ним
Непререкаемый Авторитет По Всему На Свете, - а просто меньшее, чем... было
обещано. Конечно, и речи не может быть о всех жителях деревни; вероятно,
не примут участия исполнители хулы, и уж, разумеется, не будет никаких
ребятишек. Выпустят одного-двух парней, у которых кожа на подошвах
задубела почище выделанной коровьей шкуры и которых вдобавок накачают
опиумом или каким-нибудь другим местным наркотиком; вот они-то, выйдя на
арену, и пронесутся по углям в бешеном темпе. Селяне же станут
оглушительно вопить, а наш друг-канак [канаки - меланезийский народ
основное население Новой Каледонии], что выполняет роль переводчика,
настоятельно потребует от нас дать на чай каждому из ходящих по углям
сверх того, что мы уже уплатили за луалу [на Гавайях и других островах
Тихого океана так называются праздники и пиры на свежем воздухе,
сопровождаемые танцами], танцы и это представление... Конечно, его нельзя
назвать грубым обманом, - продолжал он, - ведь в буклете о пешеходных