"Роберт Хайнлайн. Колумб был остолопом" - читать интересную книгу автора

Роберт ХАЙНЛАЙН

КОЛУМБ БЫЛ ОСТОЛОПОМ




В прохладные сумерки бара вошел новый посетитель, и сидящий у столика
в углу жизнерадостный толстяк завопил, перекрывая голосом шум
кондиционера:
- Эй, Фред! Фред Нолан! Идите к нам! Познакомьтесь с профессором
Эпплби - главным инженером звездолета "Пегас". Я только что продал
профессору партию стали для его коробочки, давайте по этому поводу выпьем!
- С удовольствием, мистер Барнс, - согласился Нолан. - А с
профессором мы знакомы, моя компания поставляет ему приборы.
- Ну тогда тем более необходимо выпить. Что вам, Фред? "Старомодный"?
А вам, профессор?
- И мне. Только не зовите меня профессором, пожалуйста. Во-первых, я
не профессор, во-вторых, чувствую себя стариком, когда вы меня так
называете.
- Хорошо, док! Эй, Пит, два "старомодных" и один двойной "манхэттен"!
А я-то и впрямь раньше представлял вас старцем с длинной седой бородой. Но
вот теперь, познакомившись с вами, все никак не могу понять...
- Что именно?
- Зачем вам, в ваши-то годы, хоронить себя в такой глуши...
- "Пегас" ведь в Нью-Йорке не построишь, - заметил Эпплби, - да и
стартовать отсюда удобнее.
- Оно, конечно, но я о другом. Я вот о чем... Вам нужны специальные
сплавы для звездолета. Пожалуйста, я продам. Но скажите мне, на кой вам
все это сдалось? Что вас тянет на эту Проксиму Центавра?
- Ну, этого не объяснишь, - улыбнулся Эпплби. - Что тянет людей
взбираться на Эверест? Что тянуло Пири на Северный полюс? Почему Колумб
уговорил королеву заложить ее бриллианты?
Бармен принес поднос с напитками.
- Послушай, Пит, - обратился Барнс к нему. - Ты бы согласился лететь
на "Пегасе"?
- Нет. Мне здесь нравится.
- В одних живет дух Колумба, в других он умер, - отметил Эпплби.
- Колумб рассчитывал вернуться обратно, - стоял на своем Барнс. - А
вы? Вы же сами говорили, что лететь не меньше шестидесяти лет. Вы же не
долетите!
- Мы - нет, наши дети - да. А обратно вернутся наши внуки.
- Но... Вы что, женаты?
- Разумеется. Экипаж подбирается только семьями. Весь проект
рассчитан на два-три поколения. - Инженер вынул из кармана бумажник. -
Вот, пожалуйста, миссис Эпплби и Диана. Ей три с половиной года.
- Хорошенькая девочка, - взглянул на фотографию Барнс. - И что же с
ней будет?
- Как что? Полетит с нами, разумеется. - Допив коктейль, Эпплби