"Роберт Хайнлайн. Космический патруль" - читать интересную книгу автора

сертификат космонавта еще до того, как тебе исполнится двадцать лет.
Как ты считаешь?
На лице Мэтта появилось упрямое выражение.
- Но зачем отказываться, Мэтт? Почему ты настаиваешь на том, что
хочешь стать офицером Патрульной Службы? Там вывернут тебя наизнанку,
сломают тебя и не скажут даже слова благодарности. Они сделают из тебя
человека, которого даже родная мать не узнает, и ты не станешь от
этого счастливее. Поверь мне, сынок, уж я-то знаю.
Мэтт молчал.
- Значит, ты все еще настаиваешь на том, чтобы сделать попытку
стать офицером, зная, что все шансы против тебя?
- Да. Мне хочется этого.
- Но почему, Мэтт?
Мэтт заколебался. Наконец он произнес едва слышно:
- Всюду уважают офицера Космической Патрульной Службы.
Мистер Келли посмотрел ему в лицо. - Ну что ж, пока это
достаточно веская причина, Мэтт. Думаю, у тебя появятся и другие
причины - или придется оставить службу. - Настенные часы внезапно
щелкнули и оттуда донеслось: - Тринадцать часов! Тринадцать часов! -
Затем наступила короткая пауза и послышалось задумчивое: "Боже, как я
голоден!"
- Господи, - воскликнул Келли, - и я тоже! Пошли на обед, Мэтт.



II. ПРОЦЕСС ОТБОРА


В инструкциях Мэтта было написано, что в столовой у него место за
столом 147, восточное крыло. Схема на обратной стороне показывала, где
расположено восточное крыло; к сожалению, Мэтт не знал, где он сейчас
находится. В течение "крысиной гонки", продолжавшейся все утро, он
столько раз переходил из одной комнаты в другую и из одного коридора в
другой, что заблудился. Ему никто не попадался по пути, кроме Высших
Существ в черной форме офицеров Космического Патруля, и Мэтт не
осмеливался заговорить с ними.
Наконец он нашел выход - вернулся в огромный купольный зал и
отправился оттуда, но из-за этого опоздал на десять минут. Он шел
вдоль бесконечного ряда столов, разыскивая номер 147, и ему казалось,
что все смотрят на него. К тому времени как Мэтт отыскал свой стол,
его щеки горели от смущения.
Во главе стола сидел курсант; все остальные были одеты в форму
кандидатов. Курсант посмотрел на Мэтта и сказал:
- Садитесь, мистер, вон там, справа. Почему вы опоздали?
- Я заблудился, сэр, - с трудом выдавил Мэтт. Кто-то хихикнул.
Курсант бросил холодный взгляд вдоль стола.
- Вы? Я к вам обращаюсь. Это вы засмеялись глупым лошадиным
смехом? Как вас зовут?
- Э-э, Шульц, сэр.
- Мистер Шульц, я не вижу ничего смешного в честном ответе. А вам