"Ричард и Рейчел Хеллер. Тринадцатый апостол " - читать интересную книгу автора

каждый кивал в знак одобрения и торжественно возглашал, что надеется на
раскаяние заблудшего. Потом, когда они увидели, как веревки захлестывают шею
узника, торс, а затем уходят под пах, их дыхание участилось. Даже
сгибающийся под бременем тяжелых одежд брат Иеремия, самый молоденький из
монахов, тоже, казалось, пришел в сильнейшее возбуждение.
По знаку наставника все монахи поочередно прошли к навесу и вернулись с
большими вязанками хвороста, дабы таким образом каждый из них внес свой
вклад в торжество изгнания ереси из грешника и разделил с братьями триумф
искупления его вины.
Вязанки хвороста разложили вокруг ног еретика, затем стали вздымать их
выше и выше, пока не обложили его до пояса. Процесс раскладки имел большое
значение. Если вязанки, пересыпанные соломой, сдвинуть не слишком плотно, то
огонь может погаснуть и придется снова и снова разводить его, если же
пережать, уплотняя хворост, то пламя сделается таким жарким, что жертва
чересчур быстро потеряет сознание от боли. Много умения и практики
требуется, чтобы правильно развести костер и сжечь человека заживо.
Узник же продолжал стоять не шевелясь.
Молча молились монахи за душу еретика. Не молился лишь один из них.
Я единственный молил о чуде. О каком-нибудь вышнем вмешательстве,
которое могло бы спасти человека, чья душа не нуждалась ни в каком покаянии.
Это был храбрый рыцарь, доблестно воевавший на Святой земле и теперь снова
отдающий жизнь во имя Господа и ближних своих.
Не поднимая головы, я отважился бросить быстрый взгляд вверх. Из глаз
узника струились слезы, но он так и не произнес ни единого слова упрека.
Хотя я стоял так, что он мог видеть меня, он ни разу не взглянул в мою
сторону.
Под руководством наставника старший из послушников вылил жир на кучу
хвороста, позаботившись о том, чтобы самая большая порция попала на нижние
вязанки, и уменьшая количество жира по мере подъема к верхним вязанкам. Этот
жир был вытоплен тем же утром из самой жирной, самой вонючей, самой старой,
рябой и больной крестьянской свиньи, которая умерла, визжа от боли и ужаса,
неподалеку от камеры узника, чтобы тот мог ее слышать.
Две тряпицы смочили остатками жира. Наставник использовал их для того,
чтобы намазать еретика. И пока он мазал вонючим тягучим жиром обнаженные
плечи узника и его бритую голову, он продолжал наставлять своих подопечных.
Жир следует равномерно наносить на обнаженную плоть, чтобы поддержать
разгорающееся пламя, и хорошо еще пропитать им джутовые веревки, чтобы те
дольше горели.
Все это время узник продолжал хранить молчание.
Наставник сделал знак послушникам отойти назад, а затем и сам
присоединился к монахам.
Все они ждали, устремив глаза к небесам. Согласно положениям
инквизиции, искупляющее грех пламя должно возжигать с первой звездой. Я
молил Господа, чтобы на темнеющем небосклоне не появилось ни одной
звездочки. И какое-то время так оно и было.
В сгущавшихся сумерках показались три птицы, летевшие к горизонту и
почти незримые в вышине, одна из них вела за собой двух других. Они громко
перекликались в ночном небе, продолжая свой полет в том же порядке. Я знаю,
это было свидетельством, что некто более могущественный, чем мы, простые
смертные, выказывает намерение сопроводить узника на небеса.