"Вирджиния Хенли. Желанная " - читать интересную книгу автора

опекал их, с тем чтобы наградить богатыми невестами тех знатных лордов, чьи
семьи служили королю верой и правдой.
Одна-две девушки постарше были назначены фрейлинами юной принцессы
Изабел. Любящий отец исполнял любой каприз дочери. Королева Филиппа была
милой и по-матерински доброй, однако смысл ее существования заключался в
том, чтобы рожать все новых принцев и принцесс династии Плантагенетов.
Казалось, стоило Эдуарду пролить в нее свое семя, как чрево королевы тут же
набухало новой жизнью. Только что на свет появился девятый инфант. И в
результате двор королевы все разрастался: с каждым, месяцем прибавлялось
нянюшек, кормилиц, служанок, прачек, фрейлин, дуэний и наставников.
Леди Брайенна Бедфорд и леди Джоан Кент, приподняв юбки, мчались,
словно мальчишки-сорванцы, по садам Виндзора. Обеим было по семнадцать лет,
обе рано осиротели, но на этом сходство кончалось. Джоан была миниатюрной,
с серебристо-белыми волосами лунного оттенка. Ее изысканную внешность
подчеркивали наряды розовых и пастельных тонов, она вплетала в косы нитки
мелкого жемчуга. Джоан выглядела невинным ребенком и всегда ухитрялась
избежать наказания за проделки, зачинщицей которых и являлась.
Брайенна была настоящей красавицей. Ее спелые груди и чуть широковатый
рот словно говорили каждому, что эта семнадцатилетняя девушка находится на
пороге зрелости и готова стать женщиной. Волосы окутывали ее с головы до
ног золотистым покрывалом, спадая ниже колен блестящими волнами,
рассыпавшимися на сотни шелковистых прядок. Не нужно было обладать даром
предвидения, чтобы сказать - она станет объектом вожделения многих мужчин.
Девушки мгновенно остановились, завидев стайку женщин, собравшихся у
фонтана в укромном месте обнесенного стеной сада, где дама <Титул супруги
баронета или рыцаря. - Прим. перев.> Марджори Доу каждый день наставляла их
в правилах этикета. Вряд ли Брайенну и Джоан накажут за опоздание, ведь
сама принцесса Изабел еще не появилась. Зато пришли все подопечные короля,
от семи до семнадцати лет.
Маленькая Бланш Ланкастер сидела в картинной позе у фонтана. Она
лишилась матери, но отцом девочки был сам граф Генри Ланкастер, бывший
главой Регентского Совета при короле Эдуарде III, прежде чем тот, достигнув
совершеннолетия, смог взять бразды правления в свои руки. Бланш должна была
унаследовать огромное состояние Ланкастеров. Однако трудно было угадать
богатую наследницу в этой бледной и почти бесплотной девочке, лишенной
жизненной энергии и казавшейся почти незаметной.
Женщина с лицом дракона и глазами, подобными матовым агатам,
нетерпеливо постучала длинной палкой по каменным плитам, она ожидала
прибытия принцессы Изабел. День выдался очень теплый, и, когда дама
Марджори сняла черную накидку, без которой никуда не выходила, Джоан
подняла брови и, многозначительно взглянув на подругу, начала незаметно
подбираться к сброшенной накидке.
Наконец явилась Изабел со своей свитой и злобным мопсом, громко
лаявшим у ног хозяйки.
Девушки расположились на бортике фонтана, а жирный маленький пес,
удалившись от драконши, лег у подола раскинувшейся на газоне розовой юбки
Джоан.
- Лизоблюдка, - шепнула Джоан Элизабет Грей, лучшей подруге принцессы
Изабел.
Престарелая наставница бросила суровый взгляд в сторону нарушительниц