"Шарль Хеннеберг, Натали Хеннеберг. "У слепого пилота" (Сборник "Хронос")" - читать интересную книгу автора

- Прости меня, брат, - воскликнул путешественник. Но тут же хитро
подмигнул: - А с чего ты взял, что это животное?
- Я слепой, но не глухой.
Действительно, из ящика раздавался едва слышный, почти неуловимый звон,
но внезапно все стихло. Путешественник смахнул со лба крупные капли пота.
- Брат, - сказал он. - Это не животное. Ну... не совсем животное. И оно
мне очень дорого. Я не могу продать его кому попало. А если до вечера я не
раздобуду денег - мне каюк, понимаешь? Не видать больше полетов, как своих
ушей. Отберут лицензию.
- Понятно, - негромко произнес хозяин. - Сколько?
- Ты правда дашь под него?..
- Нет, я никому ничего не даю просто так, а твой сверчок в клетке мне
не нужен, я уже говорил это. Но я могу одолжить тебе пять тысяч кредиток -
и не больше, а в залог оставишь свои пилотские документы. Через шесть дней
заберешь их и вернешь мне на пятьсот кредиток больше. Я все сказал.
- Да ты и впрямь кровопийца, хуже любого жида!
- Нет, но я слепой, - отрезал юноша и добавил: - Этим я обязан одному
ротозею, который не поставил оружие на предохранитель. Ненавижу ротозеев.
- Но как, - поинтересовался старый пройдоха, нетерпеливо переминаясь с
ноги на ногу, - как тогда ты проверишь, мои ли это документы?
- На это есть мой брат. Джеки, поди сюда.
Донесся тоненький смешок. Между метеоритом на подставке и почерневшим
от ветхости покрывалом, где некогда истекал кровью земной мученик, с
которого заживо содрали кожу, что-то зашевелилось, и из темноты выехал
маленький уродец в коляске. Ног у него не было вовсе, а вместо рук -
короткие обрубки, оканчивающиеся крючками, с помощью которых калека мог
управлять своей коляской. Сморщенный ехидный старичок двенадцати лет от
роду.
- Радиация, - лаконично пояснил слепой. - Но он вполне освоился с
протезами. Джеки, бумаги в порядке?
- О да, Норт. Только они у него грязные, как половая тряпка.
- Ну что ж, это значит только, что они долго прослужили своему
владельцу. Дай ему пять тысяч кредиток.
Слепой нажал на кнопку. Раздвинулись дверцы стенного шкафа. На верхней
полке стоял небольшой обитый железом ящичек, а внизу лежала, свернувшись
клубком, химера с Форамены - самое кровожадное существо во Вселенной,
полукошка-полуфурия. Посетитель вздрогнул и отскочил подальше. Калека,
ловко орудуя крючками, дотащился до шкафа, подцепил из ящика пачку
кредиток и почесал чудовищное создание за ухом. Химера замурлыкала.
- Как видите, наши деньги под надежной охраной, - обронил Норт.
- Можно мне все-таки оставить у вас ящик? - с неожиданной робостью
пробормотал посетитель.


И ящик остался. Калека на грузовом лифте поднял его в квартирку братьев
под самой крышей дома. Хозяин сказал, что "не совсем животное" сейчас в
спячке и кормить его не надо, а дырки в стенках ящика пропускают
достаточно воздуха. "Только поставьте его в темное место, - попросил он. -
Они живут в темноте и не переносят дневного света".
Дом был очень старый, с множеством лифтов, нежилых помещений и