"Джеймс Херберт. Тьма" - читать интересную книгу автора

голову в приветствии, и она сразу потеряла ко мне интерес.
Закрыв машину и пройдя через бетонную площадку, я преодолел пять
ступенек крыльца. Остановившись перед дверью, я поставил чемоданчик у ног и
стал искать ключ. Нашел его и тут же уронил. Прикрепленная к двери карточка
с выцветшим адресом затрепетала на ветру, когда я поднял ключ и вставил его
в скважину. Прежде чем толкнуть дверь, почему-то помедлил, тщетно заглядывая
в освинцованное стекло, расположенное в верхней ее части. Никаких звуков и
никакого движения не последовало.
Я не нервничал и не испытывал никаких дурных предчувствий, поскольку не
находил для этого веских причин. И думаю, что мои первоначальные колебания
были вызваны обычной осмотрительностью Пустые дома всегда заставляют меня
поступать подобным образом. Дверь распахнулась, я поднял чемоданчик и зашел
внутрь, прикрыв ее за собой.
Ослепительные солнечные лучи проникали сквозь освинцованное стекло и
окна по обеим сторонам прихожей, от чего моя собственная тень отчетливо
вырисовывалась на полу. Всего в нескольких футах от меня начиналась широкая
лестница, исчезавшая где-то в верхней части дома. Остановив взгляд на
последней ступени лестничного марша, я увидел, что с выступа второго этажа
свисает пара ног.
Один башмак - мужской - свалился и лежал на ступеньках посредине
лестничного марша; было видно, что носок протерт на пятке, и сквозь дырявую
ткань просвечивала розовая кожа. Стена возле ног была поцарапанной и
грязной, будто этот неподвижный сейчас человек в свои последние минуты жизни
в предсмертных судорогах хватался за нее как за последнее прибежище. Помню,
как я уронил чемоданчик и медленно пошел вперед, не собираясь подниматься на
лестницу, но испытывая странное желание увидеть труп целиком. Помню, как
увидел в полумраке лестничного колодца раздувшееся лицо над неестественно
вытянутой шеей и смехотворно крошечную петлю капронового шнура, не более
трех дюймов в диаметре, так сильно врезавшуюся в его плоть, словно кто-то
дергал его за ноги, чтобы потуже затянуть эту петлю. Помню, как на меня
повеяло запахом смерти - слабым, но насыщенным, неуловимым, всепроникающим.
Запах был еще свежим, не похожим на тяжелый, едкий смрад разлагающихся
трупов.
Я невольно попятился и остановился, наткнувшись спиной на открытую
дверь напротив лестницы. Удивленно обернувшись, заглянул в комнату: там
оказалось множество людей - одни лежали на полу, другие неуклюже развалились
в креслах, третьи сидели близко к двери, устремив на меня немигающий взгляд.
Но все они были мертвы. Я понял это не только по запаху, невидящим глазам и
изуродованным телам этих людей. Я ощутил это по царившей здесь гнетущей
атмосфере, по всей застывшей в неподвижности комнате.
И тут же бросился прочь, держась за стену, чтобы не упасть, так как мои
ноги неожиданно стали ватными. Какое-то едва уловимое движение впереди
заставило меня остановиться, замереть, и я заметил под лестницей маленькую
дверь. Я мог идти только к залитой солнцем входной двери, не смея и думать о
том, чтобы двинуться в глубину дома. Дверь под лестницей снова чуть
приоткрылась, и я понял, что ее приводит в движение сквозняк. Прижимаясь
спиной к стене, я все-таки подошел ближе, поравнялся с небольшим проемом и
скользнул мимо, оставив его позади. Но затем, по какой-то до сих пор
неизвестной мне причине, вернулся, протянул руку и открыл дверь. Стукнувшись
об лестницу, она почти захлопнулась снова. И мне показалось на мгновение,