"Джоржетт Хейер. Арабелла " - читать интересную книгу автора

восемь детей и всех надо устроить. С Джеймсом, правда, беспокойств особых
нет. У Гарри тоже должно быть все в порядке - спасибо его дяде, который
привил ему любовь к морю. А вот Бертрам меня волнует. Волнуете меня и вы,
мои дочери. Разве я могу здесь найти вам подходящих мужей? Конечно, папа не
любит таких разговоров. Но ведь ты, Арабелла, разумная девочка. С тобой я
могу говорить откровенно. Если бы мне только удалось удачно пристроить
тебя! Потом ты уже смогла бы ввести в общество своих сестер. А если тебе
посчастливится выйти замуж за человека с положением, ты могла бы помочь
Бертраму получить военный чин. Я, конечно, не имею в виду то, что твой
будущий муж заплатит за его назначение, но, может, у него окажутся связи в
конногвардейском полку или еще где-нибудь.
Арабелла кивнула. Для нее не было новостью то, что она, как старшая
сестра, должна выйти замуж первой и как можно удачнее. Она знала, что это
ее обязанность.
- Мама! Я постараюсь не разочаровать тебя, - серьезно сказала она.


Глава 2

Юные обитатели дома были уверены в том, что маме придется проделать
огромную работу, прежде чем отец согласится отпустить Арабеллу в Лондон.
Главными человеческими пороками мистер Таллант считал тщеславие и праздный
образ жизни. Правда, он никогда не возражал против того, чтобы жена брала с
собой на ассамблеи в Харрогит Арабеллу и Софию, и даже иногда одобрительно
отзывался об их нарядах, но всегда подчеркивал при этом, что подобные
развлечения, сами по себе невинные, могут в случае их избытка испортить
самую добропорядочную женщину. Сам он не любил бывать в обществе и часто
открыто осуждал женщин, ведущих праздный, а значит бессмысленный образ
жизни. Кроме того, он не терпел излишней веселости, хотя и ценил хорошую
шутку. А уж пустую болтовню не выносил совсем, и если оказывался участником
подобного разговора, всегда переводил его на более глубокомысленные темы.
Однако приглашение, которое Арабелла получила от леди Бридлингтон, не
было для него неожиданностью. Он знал, что миссис Таллант написала своей
подруге. И хотя цель, преследуемую женой, не одобрял, ему пришлось
согласиться с ее вескими доводами.
- Мой дорогой супруг, - начала мудрая женщина, - давай не будем
спорить о достоинствах и недостатках удачного замужества. Но даже ты не
можешь не признать того, что Арабелла необыкновенно красивая девушка.
Мистер Таллант согласно кивнул, добавив при этом, что Арабелла очень
похожа на свою мать в молодости. Миссис Таллант не осталась равнодушной к
этому комплименту: она слегка покраснела, но тут же взяла себя в руки и
сказала мужу, чтобы он не пытался "заговаривать ей зубы" (это выражение она
позаимствовала у своих сыновей).
- Я просто хотела напомнить вам, мистер Таллант, что ваша дочь может
показаться в высшем обществе, - заявила она.
- Любовь моя, - ответил он, снисходительно улыбаясь, - если бы я не
знал тебя так хорошо, то, наверное, постарался бы объяснить, что, на мой
взгляд, высшее общество, как ты его называешь, не тот идеал, к которому
должны стремиться мои дочери. Но я уверен, что у тебя в запасе немало
других доводов, поэтому воздержусь. Прошу тебя, продолжай.