"Джорджетт Хейер. Верх совершенства" - читать интересную книгу автора

давали от ворот поворот. Первые два раза швейцар кузена Джозефа передал ей,
что хозяин не в настроении принимать гостей, а в последний приход отказ был
предельно ясен: хозяин будет ей очень благодарен, если она прекратит свои
домогательства, потому что у него нет ни малейшего желания видеть ее, равно
как и ее сына, равно как и кого бы то ни было другого.
Импровизированное расследование, проведенное на месте леди Линдет,
показало: старый кузен открывает двери своего дома только перед одним
человеком - своим врачом.
Общественное мнение разделилось. Добрые, милосердные люди полагали, что
скупость владельца Брум Холла - неизбежный, печальный итог многочисленных
разочарований, которые Джозефу суждено было претерпеть в юности. Большинство
же было уверено в том, что он просто жадина, который трясется над каждой
монеткой в четыре пенса, которую приходится на что-либо потратить. Имея
полную возможность увидеть и оценить заброшенность и неухоженность поместья
кузена и его окрестностей, леди Линдет больше склонялась к тому, чтобы
присоединиться к большинству.
В минуту отчаяния ей пришла было мысль о том, что, может быть, старик
кузен вовсе не так богат, как о нем говорили... Впрочем, она сразу отогнала
эту мысль. Несмотря на то, что по своему убогому стилю и размерам Брум Холл
не шел ни в какое сравнение с резиденцией юного лорда Линдета в центральных
графствах, все же это был респектабельный особняк, в котором было никак не
меньше тридцати спален!... Он не стоял в парке, как это принято у знати, но
окружавший его сад был весьма и весьма велик. Кроме того, согласно надежной
информации, основная часть окрестностей Брум Холла также принадлежала кузену
Джозефу. Она покидала Хэрроугейт, пребывая в полнейшей уверенности, что
действительное состояние старика-кузена куда более значительно, чем она
предполагала вначале. Нет, она не собиралась строить козни и отнимать у
старика то, что принадлежало ему, но плохой же матерью оказалась бы она,
если бы не постаралась устроить так, чтобы это роскошное наследство перешло
к ее сыну! Поэтому она молча проглотила свое возмущение, возникшее как
реакция на скверное обращение с ее персоной в Брум Холле, и терпеливо
продолжала из года в год посылать старику-кузену маленькие рождественские
подарки.
Регулярно писала ему письма, заботливо справлялась о состоянии его
здоровья и бомбардировала его подробными отчетами о достоинствах Джулиана,
его красоте и успехах в учебе.
И после всего того, что она приняла на себя, стерпела, стиснув зубы и с
улыбкой на лице, он оставил все свое состояние Уолдо! Уолдо, который не имел
на это никаких прав, который не был старшим из родственников, который даже
не носил фамилии своего благодетеля!..
Самым старшим по возрасту из всех трех кузенов, собравшихся в тот день
в гостиной у леди Линдет, был Джордж Уингхэм, являвшийся сыном старшей
сестры ее милости леди Линдет. Это был очень достойный, хотя и до мозга
костей прозаичный человек. Нельзя сказать, чтобы леди Линдет особенно его
любила, но все же если бы старик назначил своим наследником Джорджа, это
леди Линдет перенесла бы значительно легче, потому что понимала, что
старшинство Джорджа среди родственников наделяет его весомыми правами на
наследство. Определенными правами обладал и Лоуренс Кальвер, самый младший
из племянников леди Линдет. Его она презирала и никогда не любила, но
считала, что самообладание не изменило бы ей, если бы она узнала о том, что