"Фиона Э.Хиггинс. Заклинатель" - читать интересную книгу автора

Бесславный конец

ПРАЖОРНОЕ ЧУДИСЧЕ

Бетти Пегготи,
владейусч владельц (зачеркнуто)
Он задумчиво остановился у объявления, приклеенного к стене. Прочитав
все, что смог разобрать, он смекнул, что не относится к числу ни людей
слабонервных, ни хрупкого телосложения. Как было указано в объявлении,
хозяин Чудища сидел в кресле у входа. Гарри сунул ему в руку шесть пенсов,
шагнул за занавеску и сошел по ступеням.
В ноздри ему ударила невыразимая, удушливая вонь, вполне сравнимая с
запахом самого Фодуса. Гарри порылся в карманах, ища носовой платок, чтобы
прикрыть им свой длинный нос, - и не нашел; тогда он приподнял воротник и
спрятал лицо за ним. В подвале было сумрачно, однако к тому моменту, когда
нога Гарри нащупала последнюю ступеньку, глаза его уже привыкли к темноте.
Не более чем в трех футах от посетителя стояла высокая клетка с толстенными
прутьями. В дальнем углу ее копошилась какая-то бесформенная фигура.
Прислушавшись, Гарри уловил самые разнообразные звуки: хрюканье, чавканье,
хруст разрываемой плоти, плевки. Затем кто-то громко и влажно чихнул. С
отвращением он ощутил, как по лицу его разбежались крошечные капли слюны и
бог знает чего еще.
Вглядываясь во тьму и прислушиваясь, Гарри постепенно убедился, что в
комнате он не один. Сбоку от клетки, ближе к задней стене, стоял
неизвестный. Силуэт его шляпы смутно маячил во мраке, но сам человек был
одет в темное, фигура его казалась бесформенной, и различить детали было
невозможно. Прижав голову к прутьям клетки, незнакомец, похоже, что-то
шептал страшному зверю. Впрочем, слов было не различить, поэтому Гарри решил
подойти поближе, но споткнулся о какую-то палку и со звоном ударился о
железные прутья. Таинственный силуэт вздрогнул и тут же, низко опустив
голову, поспешил к выходу, даже не сняв перед Гарри шляпу и не удостоив его
ни словом приветствия.
Бегство незнакомца привело Гарри в замешательство; он опять устремил
взгляд в глубину клетки. Теперь Чудище было видно немного лучше. Оно -
точнее, он, ибо Гарри был совершенно убежден, что перед ним существо
мужеского пола, - не обращало внимания на присутствие зрителя и продолжало
свою отвратительную трапезу.
- Эй! - позвал Гарри несмело. Не зря же он выложил целых шесть
пенсов! - Эй! - окликнул он Чудище, на этот раз громче.
Но зверюга не обратила внимания. Гарри склонился к полу в поисках
какого-нибудь предмета, которым можно было бы ткнуть Чудище в спину, но в
это мгновение Чудище молниеносно ринулось из дальнего угла клетки прямо на
Гарри и тяжело обрушилось на железные прутья. Пожалуй, Гарри еще никогда не
сталкивался лицом к лицу с настолько уродливой тварью. Будучи жителем
Урбс-Умиды и вращаясь в определенных кругах, он повидал на своем веку
предостаточно всяких страшилищ, но из них ни одно не могло бы сравниться с
Чудищем.
Прожорное Чудище разинуло огромную, будто пещера, пасть и испустило
душераздирающий рык. Зловонная слюна сочилась между желто-коричневыми