"Джеймс Хайнс. Царица Джунглей ("Издай и умри")" - читать интересную книгу автора

* Пер. П. Мелковой.

У. Шекспир, "Укрощение строптивой", Акт I, Сцена
II


1

Что-то случилось с Шарлоттой, кошкой Пола и Элизабет. Она начала
мочиться где попало, доводя хозяев до полного отчаяния. Ни один из них не
мог понять, что стало причиной столь странного поведения семейной любимицы,
но оба все более склонялись к мысли, что оно как-то связано с некоторой
сложностью в их домашнем устройстве. Пол жил в Блеф-Сити, штат Айова, и
числился на факультете английского языка университета штата, где завершал
работу над диссертацией, на которую потратил уже целых три года. Элизабет
четыре дня в неделю проводила в Чикаго, где у нее было временное пока еще
место в Чикагском университете.
Шарлотта же постоянно жила с Полом в Айове. Это была совершенно
домашняя кошка десяти лет от роду, без когтей на передних лапах. На первый
взгляд она могла показаться обыкновенной черно-белой кошкой: с черной
спинкой, черными обводами вокруг глаз и ушей - что создавало впечатление
маски - и с молочно-белыми грудкой и передними лапками. Однако при прямом
ярком свете оказывалось, что черная шерсть еe представляет смесь
иссиня-темных тонов с коричневыми, которые едва заметными полосками шли по
кошачьей головке и по спине, достигая хвоста и делая его очень похожим на
хвост енота. Глаза Шарлотты из-за черных отметин, казалось, были словно
подведены черным карандашом. Она была очень умной и крайне чувствительной
кошкой, однако отнюдь не ласковой. Шарлотта злобно шипела и царапала любого
незнакомца, который попытался бы взять ее на руки.
Даже Полу и Элизабет она позволяла держать себя на руках - по подсчетам
Пола - нс более десяти секунд, а затем начинала с нетерпеливо-раздраженным
ворчанием вырываться. Потом садилась на расстоянии нескольких метров от них,
повернувшись спиной и вытянув свой длинный хвост, похожий на хвост енота.
Иногда, правда, в те ночи, когда Элизабет отсутствовала, Шарлотта
пристраивалась на грудь Полу, лежавшему на диване с книгой, или, когда он
укладывался спать, пробиралась к нему под одеяло.
В последнее время у нее возникла привычка сворачиваться калачиком у его
ног, когда Пол сидел за компьютером или стоял на кухне у плиты. Поначалу это
его раздражало - он боялся невзначай наступить на Шарлотту, - потом привык.
И постепенна Полу стало не хватать теплого шелковистого и ласкового
прикосновения к ногам и гортанного мурлыканья.
А в последние два месяца Шарлотта начала дурно себя вести и мочиться
где попало. Пол и Элизабет занимали очень удобную квартиру над старым
гаражом. Поначалу они предположили, что источником неприятного запаха могут
быть еноты, поселившиеся внизу в кладовке, которую устроил квартирный
хозяин, но однажды утром Пол босой ногой наступил в лужу, оставленную кошкой
на ковре. Вначале Шарлотта делала подобные лужи на верхней площадке
лестницы, что вела от входной двери, затем стала мочиться на диванные
подушки, кресло-качалку Пола, купленную в комиссионке, и наконец, на
кровати - на подушки, в середине матраца, посреди измятых за ночь простыней,