"Джейн Ходж. Сбежавшая невеста " - читать интересную книгу автора

душой любила костюмированные балы. Леди Бересфорд посоветовалась с Маршем,
но та покачала головой:
- Нет, миледи. Да простит меня миледи, но убедить ее светлость остаться
дома и не ездить в маскарад... Нет, этого не смогу. Ее светлость в восторге
от костюма мисс Дженнифер и собирается непременно присутствовать при ее
триумфе, как она говорит. А бедная мисс Памела, не сомневайтесь, окажется в
тени, эта выскочка ее победит. Королева ночи! Но я знаю, что можно сделать.
Никому другому этого бы не предложила, но ради вас и мисс Памелы, зная,
какой вы мне верный друг... - При этих словах она тихо спрятала в карман
пухлый кошелек, который ей так же тихо передала леди Бересфорд. - Нужно лишь
капнуть несколько капелек лауданума в шоколад ее светлости (а она, одеваясь,
всегда пьет шоколад), и уже и разговора никакого не будет о балах и
маскарадах. Что вы, что вы, - Маршем прервала испуганные протесты леди
Бересфорд, - ее светлости не будет никакого вреда, просто пара капелек, от
которых она просто крепче поспит ночью, а то уж много дней она как следует
не спит. По правде говоря, я пыталась убедить ее время от времени принимать
лекарство, особенно когда ей, бедняжке, совсем не спится, но она никак не
хочет. И тогда уж всю ночь только и звонки: "Маршем, еще подушку" да
"Маршем, горячего шоколаду", как будто всем, как и ей, не спится.
Леди Бересфорд, слушая эту тираду с плохо скрываемым нетерпением,
наконец перебила ее:
- Прекрасно, Маршем. Вижу, вы правы. Вы тем самым окажете маме услугу.
Да и стара она уже скакать по балам и раутам. Так что, - она поднялась, -
полагаюсь на вас, Маршем.
- Уж будьте уверены, ваша милость.

IX

Дженнифер, костюм которой был сшит по ее собственным рисункам,
испустила вздох чистейшего наслаждения, когда наконец надела его и,
повернувшись перед зеркалом, убедилась, что он сидит на ней a merveille.*
______________
* А merveille (франц.) - великолепно.

Если белое тюлевое платье Памелы удалось не хуже (а Дженнифер рисовала
его с не меньшей любовью), они и впрямь будут королевами бала. Она
перечитала записку Памелы, только что доставленную лакеем. Неудачно, что
Бересфордам придется заезжать еще к леди Каупер - из-за этого они с Памелой
не смогут появиться на балу одновременно, а ведь их костюмы дополняют друг
друга. Ну, неважно. Они встретятся прямо там. Дженнифер с улыбкой
поблагодарила помогавшую ей Бетти, подхватила свою маску и поспешила по
коридору в будуар герцогини.
Маршем встретила ее у дверей, приложив палец к губам:
- Шшш, мисс Фэрбенк, наша бедняжка спит. Взгляните. - Она отступила, и,
заглянув в комнату, Дженнифер увидела необычную картину: герцогиня спокойно
и глубоко дыша, лежала на диване.
- Ей нездоровится? - Дженнифер хотела вбежать в комнату, но Маршем ее
остановила.
- Нет-нет, все хорошо. Иногда она так устает, что засыпает днем. Она,
бедняжка, так плохо спала все последние ночи, вы же знаете: она так