"Том Холланд. Спящий в песках " - читать интересную книгу автора

боязнь утратить интерес и способность к работе, ставшей смыслом его
существования, заставили Картера принять решение. Он высокомерно насмехался
над предрассудками невежественных феллахов-землекопов, стремился сделать
все, чтобы не давать повода к пробуждению многовековых суеверий, в то время
как его собственные предубеждения и страхи представляли собой гораздо более
коварную угрозу. Картер едва заметно улыбнулся. Ах, если бы
одним-единственным жертвоприношением действительно можно было отвести все
угрозы и предотвратить надвигающиеся несчастья... Древние, во всяком случае,
безоговорочно верили в это и, наверное, отнеслись бы к его решению с
пониманием.
Еще раз оглядевшись по сторонам и удостоверившись, что за ним не
следят, Картер снял табличку с коленей, положил ее на бортовое ограждение
фелюки и... позволил ей соскользнуть в воду. Послышался тихий всплеск.
Табличка мгновенно ушла под воду. Фелюка продолжала двигаться вперед. Когда
спустя мгновение Картер оглянулся, Нил, как прежде, катил свои темные,
спокойные, ничуть не потревоженные этим падением воды к морю, и лишь ночная
цапля, кружившая над кораблем, с испуганными криками унеслась прочь. Скорее
всего, однако, причиной ее поспешного бегства послужил близившийся рассвет.

* * *

В тот самый момент слуга Картера, сидевший на веранде его дома,
наслаждаясь доносившимся из помещения пением канарейки, внезапно услышал
слабый, почти человеческий крик. Затем воцарилась тишина. Слуга напряженно
прислушался, и только чуть позже до него дошло, что канарейка больше не
поет. Поднявшись, он направился в ту комнату, со стороны которой, как ему
показалось, донесся крик, - к личному кабинету самого мистера Картера. Войдя
внутрь, слуга первым делом взглянул на клетку.
Сначала ему почудилось, будто там находится какое-то фантастическое
чудовище, но, подойдя поближе, он увидел раздутый капюшон и понял, что в
клетку забралась кобра. Несчастная птичка уже обмякла в ее зубах. По
длинному змеиному телу пробежала дрожь, голова начала раскачиваться, словно
ядовитая гадина вознамерилась броситься на очередную жертву, но... Броска не
последовало. Змея, разжав челюсти, уронила мертвую птичку, сложила капюшон
и, проскользнув между прутьями, направилась прямо к слуге. В ужасе глядя на
приближавшуюся кобру, он попятился, прижался спиной к письменному столу и
принялся отчаянно шарить позади себя в поисках какого-либо средства защиты.
Под руку ему попала каменная статуэтка. Слуга схватил ее и поднял над
головой. Однако змея быстро проползла мимо него, обвилась кольцами вокруг
ножки стола, поднялась вверх, по столешнице перебралась на подоконник и
вскоре, сверкнув хвостом, исчезла за окном.
Оттолкнув стол в сторону, слуга выглянул наружу, чтобы проследить, куда
денется опасная гостья. Увы, кобра пропала бесследно. Бесследно в буквальном
смысле этого слова, ибо не оставила даже следа в пыли. Кобра будто
испарилась, растворилась в воздухе. Содрогнувшись, испуганный слуга
торопливо пробормотал молитву.
Он поспешил к клетке, просунув руку внутрь, бережно вынул мертвую
канарейку и только тогда вспомнил, что досих пор сжимает в другой руке
какой-то предмет. Взгляд, брошенный на статуэтку, поверг его в еще больший
ужас. То было изображение древнего царя, того, чью гробницу они нашли и в