"Коре Холт. Конунг: Властитель и раб ("Конунг" #3) " - читать интересную книгу автора

ИСПЫТАНИЕ ЖЕЛЕЗОМ

Конунг поднялся из-за стола и не говоря ни слова пристегнул меч. Я
последовал за ним. Он был мрачен. Мы пересекли двор конунговой усадьбы и по
склону спустились к Скипакроку. Оттуда открывался вид на остров Нидархольм.
Во фьорде было свежо, дул ветер, над морем Неслись мелкие дождевые тучи.
Вдали, у острова, виднелись темные силуэты кораблей.
Конунгом овладело то, что я неоднократно видел прежде: напряженная
дрожь - так дрожит тетива, перед тем как лопнуть. Здесь, в Нидаросе, у нас
были войско и дружина, каждый из людей конунга Сверрира искуснее проливал
чужую кровь, нежели свою собственную. Поэтому четыре корабля во фьорде не
могли принести нам беды. Но конунг обладал способностью, которой я не
встречал у других: до того, как разразится гроза, провидеть за настоящим
будущее, сокрытое от всех. Но он не говорил.
Он словно замерз. Плечи его под летним ветром съежились, будто в спину
ему ударила пурга. Он повернулся ко мне, - не для того, чтобы рявкнуть, как
часто бывало, - нет, глядя кротким взглядом животного, появляющимся у него в
предчувствии надвигающейся беды. Но он не говорил. С острова во фьорд
мчалась весельная лодка.
Я говорю "мчалась". В дружине конунга Сверрира много отличных гребцов,
да и жители побережья гребли с той же легкостью, с какой любовница ныряет
под одеяло. Но эти люди гребли иначе. Никогда я не видел подобного. Лодка
выглядели изящнее тех, что имелись у нас, - с низкой осадкой, однако
непохоже, чтобы она зачерпнула хоть одну каплю. Четыре пары весел, один
человек у каждого весла, сзади кормчий. Гребцы сгибали спины сильнее наших,
и создавалось впечатление, что человек на корме подгонял их короткими,
отрывистыми командами.
Конунг сказал:
- Я возвращаюсь в усадьбу. Будь здесь, и дай мне знать, если что-то
произойдет.

***

Я схоронился под навесом и наблюдал за лодкой, несущейся к Скипакроку.
Вот скользнули две наши шхуны, прижались к бортам лодки. Но незнакомцы не
остановились. Не ответили на оклики, бросили канат на землю, и один из
гребцов пришвартовал лодку.
Однако ступать на землю в городе конунга Сверрира небезопасно для
горстки чужаков. У Гудлауга Вали достаточно воинов. Вооруженные секирами,
плотным кольцом окружили они чужестранцев. Гудлауг выступил вперед и
потребовал от незнакомцев сказать, кто они. Те не отвечали. Они стояли
плечом к плечу, теснее, чем наши в подобных случаях, все одинакового роста,
узкоплечие, с длинными руками, у двоих - какие-то чудные кожаные шары на
плечах. Но все были безоружны.
Гудлауг повторил требование, уже громче. Я услышал легкую дрожь в его
голосе:
- Кто вы? Что вам здесь нужно?
Никто из девяти не ответил. Они стояли, сбившись друг к другу. Прежде
чем Гудлауг повторил в третий раз, один из них выступил вперед - это был
кормчий - и коротко сказал: