"Виктория Холт. Битва королев" - читать интересную книгу автора

Вильгельма Завоевателя вела людей Губерта к победе.
В любом случае, чья-то неведомая сила наделила его необычайной
мудростью, расчетливостью и прозорливостью - качествами, которыми прежде
Губерт де Бург особо не отличался. Это высшая воля превратила его на время в
сверхчеловека.
Но это была схватка не только двух умов, но и двух величайших магов в
представлении суеверного народа. На море сошлись в противоборстве и два
флота - крохотный и громадный - Давид и Голиаф.
Каким, должно быть, высокомерным презрением проникся Юстас, когда
созерцал ничтожество, посмевшее выйти ему навстречу. Как мало было англичан
и как много французов! Французские корабли могли легко при столкновении
раздавить и утопить жалкие английские скорлупки. У Губерта было шестнадцать
жалких судов, у Юстаса - восемьдесят.
Губерт знал, что противник будет превосходить его в численности. Но не
до такой же степени!
Лишь на свою коварную стратегию он мог надеяться.
Французский флот, как он и ожидал, держал курс прямо на Дувр. Губерт
приказал своим капитанам уходить от вражеских кораблей под углом, как будто
англичане пытаются обойти французов и напасть на Кале. Юстасу и в голову не
пришло, что английские моряки собираются сделать что-то иное, как только
спастись от разгрома и укрыться в гавани Кале, слабой крепости, отдав ему на
растерзание Дувр.
Поэтому он неукротимо шел вперед на адмиральском корабле и вел за собой
весь флот, уверенный, что столь малые силы не посмеют его атаковать. Как он
жестоко просчитался, не разгадав тактику английского сухопутного полководца,
по воле судьбы сменившего верного боевого коня на зыбкую палубу корабля!
Англичане поймали попутный ветер, что позволило им обрушиться на
скорости на французов, шедших галсами против ветра, отсекать части
огромного, извивающегося змеиного туловища и постепенно уничтожать каждый
корабль по отдельности. Юстас понял все до конца, когда было уже слишком
поздно.
Монах-адмирал утонул, но море не приняло его тело, выбросило на сушу, и
голова его была отсечена и показана народу, чтобы развеять легенду,
созданную вокруг его имени. Обыкновенный рубака Губерт де Бург, простой
верноподданный английской короны, одолел Дракона, несмотря на все его
колдовские чары.
Весть об этой победе пробежала по побережью стремительнее самого
резвого коня, и, когда Губерт де Бург прибыл в Дувр, его встретили с
величайшим почтением.
Пять епископов приветствовали победоносного рыцаря и сопровождали его в
замок, где он еще недавно в отчаянии произносил зажигательную речь,
уговаривая защитников ценой жизни отстоять крепость от французов.
Казалось теперь, что все тяготы свалились с плеч. Людовик был
разгромлен. Солдаты, собранные его супругой Бланш по всей Франции, пустили
пузыри и легли на дно Ла-Манша, а те, что уцелели, попались в цепкие руки
англичан и стали заложниками, в печали и тоске ожидающими выкупа.
Из всей армии только пятнадцать тысяч из пятидесяти, то есть меньше
трети, вернулись во Францию, чтобы известить Бланш о том, как провалилось
задуманное ею великое вторжение.
А Губерту победа обошлась всего лишь в полсотни убитыми.