"Виктория Холт. Павлинья гордыня" - читать интересную книгу автора

Никто в доме не произносил моего настоящего имени, но в разговорах с
самой собой, которые происходили постоянно, я называла себя экзотически -
Опал. Меня слишком часто оставляли одну, а это способствовало тому, что
детские впечатления окутала завеса тайны, через которую я никак не могла
проникнуть. Няня Мэдди изредка зажигала лучик знания в этом тумане, но его
тусклый блеск не вносил полной ясности, а только больше запутывал все.
Почему мне дали столь странное имя, а теперь не хотят называть им?
Матушка всегда казалась мне староватой и родила меня, разменяв пятый
десяток. Сестра Мириам была на пятнадцать лет старше, а брат Ксавьер - почти
на двадцать. Они никогда не относились ко мне как к младшей в семье.
Постепенно Мириам взяла на себя роль гувернантки, поскольку нанять
учительницу со стороны не позволяли средства.
Кстати, в детстве мне больше всего запомнились разговоры о бедности,
которые постоянно велись в доме. Я слышала бесчисленное количество раз о
том, как славно жилось раньше. Мама не переставала повторять, что мы
неумолимо скатываемся в тески нищеты.
Бедный папочка тоскливо кривился, когда она заводила излюбленную
песенку о добрых старых временах, огромном штате слуг, великолепных балах и
роскошных банкетах.
Однако в замке Дауэр всегда хватало еды, Джармэн ухаживал за садом, а
Мэдди выполняла работу по дому, так что назвать нас нищими, как мне
казалось, было бы трудно.
Поскольку мама сильно преувеличивала наше бедственное финансовое
положение, наверное, она неимоверно приукрашивала и былые богатства. Во
всяком случае, мне казалось, что рассказы о праздниках и приемах рождены ее
слишком богатой фантазией. Лет в десять я сделала потрясающее открытие. В то
врея в Оуклэнд Холл приехали гости. На другой стороне ручья стало шумно.
Люди собирались на охоту.
Страшно хотелось, чтобы меня тоже пригласили в огромное имение. Так
интересно осмотреть замок изнутри. Зимой, когда дубы стояли голые, я видела
серые каменные стены, и они словно притягивали меня. Извилистая дорога
тянулась с полмили, но с нее замка не рассмотришь. И тогда я торжественно
поклялась себе, что когда-нибудь я перейду через ручей и, набравшись
смелости, проберусь к дому.
А пока приходилось заниматься с Мириам, весьма посредственной,
нетерпеливой учительницей. Тогда сестре, высокой бледнолицей женщине, было
лет двадцать пять. Знавшая "лучшие времена" и теперь недовольная жизнью, она
частенько смотрела на меня с откровенной ненавистью. Разве могла малышка
испытывать родственные чувства к такому человеку?
В тот день, когда гости Оуклэнд Холла поскакали на охоту, я, услышав
топот копыт, бросилась к окну.
- Джессика! - воскликнула Мириам. - Зачем ты это сделала?
- Я только хотела посмотреть на всадников, - оправдывалась я.
Она грубо схватила меня за руку и оттащила от подоконника.
- Тебя могут заметить, - шикнула она так, словно я достигла последней
степени деградации.
- Ну и что?! - не унималась я. - Они уже видели меня вчера. Кое-кто
поздоровался, а другие помахали руками.
- Не смей с ними разговаривать, - грозно приказала сестра.
- Почему?