"Роберт Говард. Мечи Красного Братства ("Черный Вулми")" - читать интересную книгу автора

Что за дьявольщина?
Он шагнул через порог, и внезапно невидимые пальцы мертвой хваткой
вцепились в его горло.


2

А на побережье, в нескольких милях от таинственной пещеры, где сидели
за эбонитовым столом неподвижные фигуры, тени сгущались над запутанными и
переплетенными людскими жизнями...
Франсуаза д'Частильон лениво пошевелила носком изящной туфельки морскую
раковину, невольно сравнив ее нежно-розовый край с первыми лучами утренней
зари, которая встает над туманными берегами. Хотя рассвет уже наступил,
солнце еще не успело подняться высоко и окончательно разогнать
серебристо-серый туман над водой.
Франсуаза вскинула свою тщательно причесанную головку и взглянула на
привычный, неизменно наводящий тоску, чуждый до отвращения пейзаж. Под ее
ногами был темно-желтый песок, на него мягко набегали волны, чтобы отхлынуть
и затеряться в бесконечном морском просторе, простиравшемся на запад до
самого горизонта. Она стояла на южном берегу залива, к югу поднималась
невысокая горная гряда. Она знала, что с этих гор не увидеть ничего, кроме
бесконечной водной глади на западе и на севере.
Повернувшись, девушка отсутствующим взглядом окинула крепость, в
которой прожила последний год. На фоне ярко-голубого неба гордо развевался
алый с золотом флаг - флаг ее дома. Она разглядела людей, что работали в
садах и полях, теснившихся возле форта, который, казалось, пытается
отшатнуться от мрачной стены леса, поднимавшегося защитным валом на востоке
и покрывавшего необозримые пространства на севере и юге. Дальше на востоке,
за лесом высился горный хребет, отделявший побережье от остального
континента.
Франсуазу пугал этот угрюмый дикий лес, и ее страх подогревали все
жители крохотного поселения. В непроходимой чаще пряталась смерть, ужасная и
неотвратимая, медленная и мучительная, неумолимая, таившаяся до поры, до
времени.
Она вздохнула и с полным безразличием подошла ближе к воде. Один за
другим тянулись бесцветные, похожие друг на друга дни. Огромный мир с его
большими городами, королевскими дворами, вечными развлечениями был так
далеко, что казался ей уже никогда не существовавшим сном. Опять и опять она
тщетно пыталась понять причины, побудившие французского графа бежать со
своими вассалами на этот дикий берег и сменить замок своих предков на жалкое
бревенчатое жилище.
Ее взгляд смягчился, когда она услышала шлепанье босых ножек по
влажному песку. К ней бежала голышом маленькая девчушка, вся забрызганная
крупными каплями воды; мокрые волосы соломенного цвета облепили ее головку.
Глаза девочки были широко раскрыты от волнения.
- О, моя госпожа! - кричала девочка. - Моя госпожа!
Она так запыхалась, что больше не могла вымолвить ни слова, только
отчаянно жестикулировала. Франсуаза, улыбнувшись, обняла ее. Одинокая
Франсуаза всю теплоту своего нежного сердца вложила в несчастную маленькую
беспризорницу, которую подобрала во французском порту, откуда началось это