"Роберт Говард. След гунна ("Турлоф О'Брайен" #4)" - читать интересную книгу автора

дубовая рукоятка свидетельствовали о том, что это оружие мастера. Он был
легче, чем большинство топоров той эпохи, а короткие острые шипы вверху и
внизу лезвия добавляли ему поистине смертоносную силу.
- Дон Родриго, - обратился к испанцу Ателстейн, сделав большой глоток
вина, - что вы можете сказать о тех азиатах, к которым мы плывем? Клянусь
Тором, мне приходилось биться со всеми воинами западного мира, но этих я
никогда не видел. Многие мои товарищи бывали в Милигаарде, а вот мне не
довелось.
- Сарацины - храбрые и жестокие воины, добрый сэр, - отвечал дон
Родриго. - Они дерутся копьями и кривыми саблями. И они ненавидят нашего
господа Иисуса Христа, потому что верят в своего Магомета.
- Как я себе представляю, - продолжал Ателстейн, - те земли, куда мы
направляемся, лежат вдоль пролива, отделяющего Европу от Африки. Нечестивые
сарацины владеют и африканской землей, и значительной частью Испании. А
дальше по одну сторону Средиземного моря лежат Италия и Греция, а по
другую - восточная часть Африки и Святая земля, которую оскверняют арабские
шакалы. Дальше находится Константинополь, или Милигаард, как называют его
викинги. А еще дальше что?
Дон Родриго повертел в руках свой кубок.
- Иран, или Персия, и дикая земля, где рыскают полчища тюрков и татар.
За ними - Индия и Китай. Там обитают злые духи, драконы и...
Турлоф внезапно прервал его коротким смешком.
- Там нет драконов, дон Родриго, хотя разных других опасностей для
путешественника предостаточно - как от хищных зверей, так и от людей.
Спутники с любопытством взглянули на него - не так уж часто кельтский
изгнанник открывал рот, чтобы рассказать о своих долгих странствиях и
приключениях. Но теперь, по-видимому, у него появилось для этого настроение.
- Я был лет на семь моложе, - начал он свой рассказ, - когда однажды
поплыл из Эрина в поход. Клянусь своим топором, это был очень долгий поход,
потому что прошло больше трех лет, прежде чем я снова ступил на ирландскую
землю. Можете себе представить, тогда у меня был свой собственный корабль и
своя команда.
- Я помню, - отозвался Ателстейн, - мои викинги совершали набеги на
западное побережье Англии. Немало они там кораблей захватили! Но все же, как
насчет тех восточных земель, куда мы плывем?
- Если сойти на берег на самом юго-восточном берегу Балтийского моря, -
ответил Турлоф О'Брайен, - и двинуться дальше на юг и восток, то придешь к
большому внутреннему морю, которое называется Каспийским. Между обоими
морями лежит необжитая земля со множеством лесов, рек и диких холмистых
равнин, поросших густой высокой травой, - пустынная, серая земля...

1

Над унылой однообразной степью в сером свинцовом небе летели болотные
цапли. Повсюду, насколько можно было охватить взглядом, простиралось море
чахлой, тускло-коричневой травы, по которой гнал волны резкий порывистый
ветер. Однообразие пейзажа нарушали редкие деревья, низкорослые и высохшие,
да сверкавшая вдали река, подобно змее извивавшаяся в траве. Над ее
берегами, что поросли густым камышом, с печальными унылыми криками кружили
болотные птицы.