"Роберт Ирвин Говард. Драгоценности Гуахаура ("Конан")" - читать интересную книгу автора

выступ скалы и, снова подтянувшись на руках, оказался наверху.
Там он остановился, с трудом переводя дыхание, и посмотрел вниз.
Это было похоже на то, как если бы смотреть сверху вовнутрь огромной
каменной чаши. Дно чаши покрывала густая растительность, но снаружи лес
нигде больше не был таким дремучим. Скалы, окаймлявшие чашу, не имели
просветов и располагались на одинаковой высоте.
Странный каприз природы не вязался с окружающим миром: огромный,
три-четыре мили в диаметре естественный амфитеатр, заполненный непроходимым
лесом и окруженный частоколом скал.
Человек на скале недолго размышлял над проделками Богов. В последнем
рывке он достиг вершин возросших несколько ниже по склону деревьев и
облегченно вздохнул, увидев мелькнувшие среди зелени мраморные купола. Это
был не мираж, не миф; под ним лежал заброшенный и покинутый всеми
легендарный дворец Алкменона.
Конан-Киммериец, воин с Барачагских островов, с Черного берега и прочих
мест, где жизнь была дикой, добрался до королевства Кешана и, гонимый
алчностью к воспетым в мифах сокровищам, превосходившим своими размерами
богатства Туранских королей, отправился в эти края.
Варварское королевство Кешан лежало в восточных землях Куша, где
широкие луга граничили с лесами, наступавшими с юга. Населяла страну
смешанная раса: смуглокожая знать управляла народом, в большинстве своем
состоявшем из негров. Правители королевства - принцы и великие жрецы -
считали себя потомками белой расы, в незапамятные времена управлявшей
страной со столицею в Алкменоне. Говорящие о разном легенды и мифы не давали
точного объяснения упадку королевства и уходу жителей из города. Не менее
смутными были и рассказы о зубах Гуахаура - сокровище Алкменона. Но и этих
крох оказалось достаточно, чтобы заставить Конана решиться на дальний поход
в Кешан, через степи и джунгли, через горы и водопады.
Он достиг Кешана, - края, который был сказкой, мифом для многих народов
севера и запада, и услышал много рассказов, подтверждавших слухи о
драгоценных зубах Гуахаура. Не смог он узнать только о точном
местонахождении сокровищ: в Кешане не любили любопытных чужаков.
Но чужеземец не выказал замешательства. С холодным высокомерием он
предложил величавым, увешанным безвкусными драгоценностями вельможам ценные
подарки. Он представился им профессиональным воином, забредшим в Кешан в
поисках службы. Он предложил за хорошую плату обучить армию Кешана и повести
ее против соседнего Пунта, - старого врага, чья недавняя победа на полях
сражений привела в ярость раздражительного повелителя Кешана.
Предложение Конана было не таким дерзким, как могло бы показаться.
Слава о нем летела впереди него, достигнув даже отдаленного Кешана. Его имя
прославили подвиги, совершенные им на южных берегах, когда он был
предводителем черных корсаров. Им восхищались, его боялись во всех черных
владениях.
Он выдержал испытания, придуманные для него лукавыми вельможами. В
пограничных стычках Конан великолепно преподал врагам искусство настоящего
рукопашного боя.
Его отвага и неустрашимость покорили правителей королевства,
наслышанных уже о его славе военачальника. Казалось, теперь планы Конана
смогут осуществиться.
Для Конана главным было подольше задержаться в Кешане, чтобы выяснить,