"Роберт Эрвин Говард. Знак ведьмы ("Конан")" - читать интересную книгу автора

киммерийца, который лежал недвижно, как труп - только грудь тяжело
вздымалась.
Наконец гвоздь поддался, Джебал торжествующе поднял вверх окровавленную
железку и бросил ее в пыль, перейдя к другой руке. Все повторилось. Затем
кочевник занялся ступнями Конана. Но варвар сел, вырвал клещи у Джебала, а
его самого отшвырнул крепким толчком.
Кисти его опухли и стали чуть не вдвое больше обычных, сгибать пальцы
было мучением. Но киммериец, хоть и неуклюже, сумел вытащить гвозди из
ступней - они были забиты не так глубоко.
Он поднялся, качаясь на распухших, обезображенных ногах. Ледяной пот
катился по его лицу и телу. Он стиснул зубы, чтобы перенести боль - начались
судороги. Равнодушно смотревший на него Гарет указал на краденую лошадь.
Конан, спотыкаясь, побрел к ней. Каждый шаг причинял страшную боль, на губах
богатыря выступила пена. Изуродованная ладонь нащупала луку седла,
окровавленная ступня с трудом нашла стремя. Сжав челюсти, киммериец
оттолкнулся от земли, чуть не сомлев при этом - и очутился в седле. Гарет
стегнул коня хлыстом, тот поднялся на дыбы и едва не сбросил изученного
всадника на землю. Но Конан обернул поводья вокруг кистей рук и сумел
осадить коня, да так, что чуть не сломал ему челюсти.
Один из номадов вопросительно поднял флягу с водой, но Гарет сказал:
- Пусть потерпит до лагеря. Здесь всего-то десять миль. Выдержит без
воды еще столько же, если он вообще способен жить в пустыне.
Всадники помчались к реке. Конан глядел на мир налитыми кровью глазами
и мена засыхала на его почерневших губах.

3

Странствуя по Востоку в неустанной погоне за знаниями написал мудрец
Астрей письмо своему другу, философу Алкемиду, оставшемуся в родной Немедии.
Все сведения народов Запада о полумифическом для них Востоке основаны были
именно на этом послании.
Вот что писал Астрей:
"Ты даже представить себе не можешь, старина, что за порядки
установились в этом маленьком царстве с тех пор, как королева Тарамис
впустила в его пределы Констанция с его наемниками - об этом я уже упоминал
в предыдущей весточке. С того дня минуло семь месяцев, и, похоже, этой
несчастной землей завладел сам дьявол. Тарамис, по моему мнению, начисто
лишилась рассудка. Славившаяся прежде доброжелательностью, справедливостью и
милосердием, ныне она выказывает совершенно противоположные качества.
Интимная ее жизнь - это сплошной скандал, да и можно ли назвать ее таковой,
коли королева и не пытается даже скрыть распутства, царящего при дворе. Она
дает волю любым своим желаниям, устраивает пользующиеся дурной славой
застолья (правду сказать - оргии) и заставляет участвовать в них несчастных
придворных дам - и девиц, и замужних. Сама она даже не потрудилась
сочетаться браком со своим любовником Констанцием, который восседает рядом с
ней на троне, словно законный владыка. Его офицеры, следуя примеру вождя,
преследуют всякую понравившуюся им женщину, не глядя на ее происхождение и
положение.
Бедное королевство стонет под тяжестью чудовищных налогов и податей.
Ограбленные до нитки селяне питаются кореньями и капустой, купцы ходят в