"Роберт Эрвин Говард. Знак ведьмы ("Конан")" - читать интересную книгу автора

лохмотьях - это все, что осталось после сбора налогов от их богатств. Да они
и тому рады, что голова уцелела.
Предвижу недоверие твое, почтенный Алкемид; знаю, что усомнишься в моем
рассказе, предвзятым его сочтешь. Верно, такое было бы немыслимо ни в одной
из стран Запада. Но всегда помни об огромной разнице между Западом и
Востоком, особенно этой его частью. Ты знаешь, что Хауран - небольшое
королевство, находившееся некогда в составе империи Коф. Сравнительно
недавно обрело оно желанную независимость. Ближайшее окружение Хаурана
составляют подобные ему маленькие державы, несравнимые с великими
государствами Запада, или обширными султанатами Дальнего Востока, однако
весьма влиятельные по причине необыкновенного богатства. К тому же в руках
их все караванные пути. Среди этих держав Хауран расположен дальше всех на
юго-восток и граничит с пустынными просторами земли Шем. Название
государство получило по имени столицы - это самый большой город в стране.
Хауран защищает плодородные земли и пастбища от набегов кочевников, словно
сторожевая башня.
Земля здешняя столь обильна, что дает урожай трижды в год. Равнины к
северу и западу от города густо населены. У того, кто привык к громадным
поместьям Запада, эти крошечные поля и виноградники могут вызвать улыбку.
Однако зерно и фрукты текут из них, словно из рога изобилия. Население
занимается в основном крестьянским трудом. Люди это мирные и безоружные -
тем более, что сейчас им вообще запрещено иметь оружие. С давних времен
живут они под защитой столичного гарнизона и совершенно утратили боевой дух.
Крестьянское восстание, которое непременно бы вспыхнуло в подобных условиях
на Западе, здесь невозможно. Хлебопашец гнет горб под железной рукой
Констанция, а чернобородые шемиты неустанно снуют по полям с батогами -
точь-в-точь надсмотрщики черных рабов на плантациях южного Зингара.
Не слаще и горожанам. Все они ограблены, а прекраснейшие из их дочерей
отданы на потеху Констанцию и его наемникам. Люди эти безжалостны. Вспомни,
с какой яростью сражались наши солдаты с шемитскими союзниками Аргоса -
столь отвратительны были немедийцам их нечеловеческая жестокость, ненасытная
жадность и зверства.
Горожане принадлежат к правящему сословию Хаурана и ведут свое
происхождение от гиборийцев - отсюда их благородство и воинственность. Но
измена королевы отдала горожан в руки угнетателей. Шемиты - единственная
военная сила в городе, и горе тому обывателю, в доме которого найдут меч! С
великим рвением истребляются молодые боеспособные мужи, их казнят или
продают в неволю. Тысячи молодцов бежали из города - кто под знамена
чужеземных владык, кто просто в банды грабителей.
Сейчас стала реальной опасность нападения со стороны пустыни,
населенной племенами шемитских кочевников-номадов. Дело в том, что наемники
Констанция набирались в западных городах земли Шем - Пелиштиме, Анакиме,
Акхариме, а зуагиры и другие кочевые племена люто их ненавидят. Ты знаешь,
добрый Алкемид, что сия варварская страна разделяется на плодородные
западные земли, тянущиеся до океана, на берегу которого стоят вышесказанные
города, и восточную пустыню, где бродят номады. Пламя войны между жителями
городов и обитателями пустыни не гаснет столетиями. С незапамятных времен
зуагиры нападали на Хауран, но ни сразу одержали победы. Так что теперь,
когда город захватили ненавистные западные сородичи, гордость номадов
уязвлена. Ходят слухи, что эту вражду всячески раздувает человек, служивший